În vara anului 2018, planetele de pe Marte și Saturn (una după alta) au fost în opoziție. În termeni astronomici, opoziția se referă la momentul în care o planetă se află în partea opusă a Pământului în raport cu Soarele. Aceasta nu numai că înseamnă că planeta este mai aproape de Pământ pe orbita respectivă, dar că este luminată pe deplin de Soare (așa cum se vede de pe Pământ) și este mult mai vizibilă.
Drept urmare, astronomii sunt capabili să observe aceste planete mai detaliat. Telescopul spațial Hubble a profitat de această situație pentru a face ceea ce a făcut cel mai bine în ultimii douăzeci și opt de ani - surprinde câteva imagini uluitoare ale ambelor planete! Hubble și-a făcut observațiile despre Saturn în iunie și Marte în iulie și a arătat ambelor planete aproape de opoziția lor.
Hubble Imaginile de înaltă rezoluție ale planetelor și lunilor din Sistemul nostru solar nu pot fi depășite decât de nave spațiale care orbitează sau conduc către aceștia. In orice caz, Hubble are un avantaj major față de aceste tipuri de misiuni, prin faptul că poate privi periodic planetele solare și le poate observa pe perioade mult mai lungi decât o navă spațială care trece.
Hubble a observat Saturn pe 6 iunie, cu aproape o lună înainte de a ajunge la opoziție pe 27 iunie. La vremea respectivă, gigantul gazelor inelate se afla la aproximativ 1,4 miliarde de km (870 de milioane de mile) de Pământ. Hubble a fost capabil să surprindă magnificul sistem de inele al planetei într-un moment în care se afla la cea mai mare înclinare spre Pământ, ceea ce a permis o vizionare spectaculoasă a inelelor și a golurilor dintre ele.
Hubble Noua imagine a lui Saturn a reușit, de asemenea, să surprindă furtuna hexagonală din jurul polului nord al gigantului cu gaz. Acest flux de jet stabil și persistent a fost observat pentru prima dată de către Voyager 1 sondă în timpul zborului său de Saturn în 1981 și a fost un mister pentru astronomi de atunci. În plus, noua imagine prezintă și șase din cele 62 de luni cunoscute ale lui Saturn - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus și Mimas.
Hubble“Noua imagine a lui Marte a fost capturată pe 18 iulie, cu 13 zile înainte de a ajunge la cea mai apropiată apropiere de Pământ. Anul acesta va vedea Planeta Roșie să se apropie de 57,6 milioane km de Pământ, care este cea mai apropiată abordare făcută din 2003. Cu acea ocazie, Marte se afla la doar 55.757.930 km (34.647.420 km) de Pământ, care era cea mai apropiată de care a fost planeta. la Pământ în aproape 60.000 de ani!
Marte este în opoziție cu Pământul la fiecare doi ani, așa că Hubble a avut multe oportunități de a surprinde imagini detaliate ale suprafeței planetei. Cu toate acestea, această nouă imagine este diferită prin faptul că este dominată de o furtună gigantică de nisip, care cuprinde în prezent întreaga planetă. Această furtună a făcut ravagii începând cu luna mai a anului 2018 și s-a transformat într-o furtună de praf la nivel mondial în câteva săptămâni.
Furtunile de praf sunt o întâmplare frecventă pe Marte. Acestea au loc în fiecare an, de obicei rămân cuprinse într-o zonă locală și, în mod normal, durează doar câteva săptămâni. Furtunile mai mari de praf, care pot crește pentru a acoperi întreaga planetă, sunt un eveniment mai rar și pot dura de obicei săptămâni sau chiar luni. Acestea tind să se întâmple în lunile de primăvară și de vară în emisfera sudică, ceea ce coincide cu Marte fiind mai aproape de Soare în orbita sa eliptică.
Datorită temperaturilor crescute, particulele de praf sunt ridicate mai sus în atmosferă, creând mai mult vânt. Vântul rezultat crește și mai mult praf, creând o buclă de feedback pe care oamenii de știință ai NASA încă încearcă să o înțeleagă. În timp ce navele spațiale care orbitează pe Marte și rovers și lander pot studia comportamentul furtunii la altitudini mai mici sau de la suprafață, Hubble observațiile permit astronomilor să studieze schimbările din atmosfera superioară.
Observațiile combinate îi vor ajuta pe oamenii de știință planetari să înțeleagă mai bine cum apar aceste furtuni globale. În ciuda furtunii de praf obscure, Hubble a reușit totuși să surprindă câteva caracteristici importante ale suprafeței marțiene, cum ar fi capacele polare de gheață, Terra Meridiani, craterul Schiaparelli și bazinul Hellas - chiar dacă toate apar ușor estompate în imagine.
Bazinul Hellas - un bazin de impact care măsoară 2200 km (1367 mi) și are aproape 8 km adâncime - este vizibil în dreapta jos și apare ca o zonă ovală mare și luminoasă. Zona portocalie din centrul superior al imaginii este Arabia Terra, o mare zonă montană din nordul Martei. Această regiune este caracterizată de numeroase cratere cu impact și eroziune grea, ceea ce indică faptul că ar putea fi printre cele mai vechi terenuri de pe planetă.
La sud de Arabia Terra sunt șirurile întunecate cunoscute sub numele de Sinus Sabaeus și Sinus Meridiani, caracteristici care se întind de la est la vest de-a lungul ecuatorului și sunt formate din roșii întunecate și zăcăminte de nisip din fluxurile de lavă antice. Deoarece a fost făcută toamna în emisfera nordică când a fost realizată imaginea, aceasta este acoperită într-o pătură strălucitoare de nori - și se pot vedea și nori deasupra capacelor de gheață polare nordice și sudice. Ultima, dar nu în ultimul rând, cele două luni mici ale lui Marte - Phobos și Deimos - apar în jumătatea inferioară a imaginii.
Comparând aceste imagini noi despre Marte și Saturn cu date mai vechi culese de Hubble, alte telescoape și numeroasele sonde care le-au făcut imagini de-a lungul anilor vor permite astronomilor să studieze modul în care se schimbă modelele de nori și structurile pe scară largă de pe planetele solare. Aceste imagini recente arată, de asemenea, că, chiar și după aproape trei decenii de funcționare, Hubble este încă capabil să-și tragă greutatea!
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip despre imaginile achiziționate de Hubble, prin amabilitatea lui Hubblecast:
