NASA și-a anunțat recent alegerile pentru experimentele de a zbura la bordul navei spațiale Solar Probe Plus, care va fi lansată până în 2018. Această navă spațială va îndeplini sarcina fără precedent de a zbura în atmosfera Soarelui - sau corona - pentru a lua măsurători ale plasmei , câmpuri magnetice și praf care înconjoară steaua noastră cea mai apropiată. Va fi primul satelit creat de oameni care se va apropia de Soare la o apropiere atât de apropiată.
Antecedentul pentru o navă spațială care s-a apropiat de Soare a fost Helios 2, care a ajuns la 27 de milioane de mile (43,5 milioane de kilometri) de Soare în 1976. Solar Probe Plus va zdrobi acel record, zburând la 3,7 milioane de mile (5,9 milioane de kilometri) ) a suprafeței Soarelui la cea mai apropiată abordare. În zborul atât de aproape de Soare, nava spațială va putea obține date uimitor de detaliate despre structura atmosferei care înconjoară Soarele.
După cum vă puteți imagina, devine puțin toast, pe măsură ce cineva se apropie atât de mult de Soare. Solar Probe Plus va utiliza un scut special de căldură format dintr-o placă de spumă specială din carbon-compozit de 8 m (2,4 m), 4,5 cm (11 cm), care va proteja ambarcațiunile de temperaturi de până la 2600 grade Fahrenheit (1400 grade) Celsius) și radiații solare intense. Scutul de căldură este o versiune modificată a celei care a fost utilizată în misiunea MESAJENER în Mercur.
NASA a ales cinci proiecte științifice din cele treisprezece care au fost propuse din 2009. Propunerile selectate sunt, potrivit comunicatului de presă:
- Investigația cu alfa și protoni cu electroni solari: investigatorul principal, Justin C. Kasper, Observatorul Astrofizic Smithsonian din Cambridge, Mass. Această investigație va conta în mod special cele mai abundente particule din vântul solar - electroni, protoni și ioni de heliu - și va măsura proprietățile lor . Ancheta este, de asemenea, concepută pentru a prinde unele dintre particule într-o cană specială pentru analiză directă.
- Imagină de câmp larg: investigatorul principal, Russell Howard, Laboratorul de Cercetări Navale din Washington. Acest telescop va realiza imagini în 3-D ale coronei sau atmosferei soarelui. Experimentul va vedea de fapt vântul solar și va oferi imagini în 3D ale norilor și șocurilor în timp ce se apropie și trec de nava spațială. Această investigație completează instrumentele navei spațiale care oferă măsurători directe prin imagistica plasmei cu celelalte instrumente de probă.
- Experiment Fields: investigator principal, Stuart Bale, Laboratorul de Științe Spațiale al Universității din California din Berkeley, Calif. Această investigație va face măsurători directe ale câmpurilor electrice și magnetice, ale emisiilor radio și ale undelor de șoc care se va deplasa prin plasma atmosferică a soarelui. Experimentul servește, de asemenea, ca un detector de praf uriaș, înregistrând semnături de tensiune atunci când pete de praf spațial lovesc antena navei spațiale.
- Investigarea științifică integrată a Soarelui: investigatorul principal, David McComas, de la Institutul de Cercetare din Sud-Vest, din San Antonio. Această investigație constă din două instrumente care vor face un inventar al elementelor din atmosfera soarelui folosind un spectrometru de masă pentru a cântări și sorta ioni în vecinătatea navei spațiale.
- Origini heliosferice cu Solar Probe Plus: investigatorul principal, Marco Velli, de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA din Pasadena, Calif. Velli este omul de știință al misiunii, responsabil de a servi ca om de știință senior în grupul de lucru științific. El va oferi o evaluare independentă a performanței științifice și va acționa ca un avocat al comunității pentru misiune.
Două întrebări importante la care misiunea speră să răspundă este misterul perplex de ce atmosfera Soarelui este mai caldă decât suprafața sa și mecanismul pentru vântul solar care emană de la Soare în Sistemul Solar. Nava spațială va avea un scaun din rândul din față pentru a urmări viteza vântului solar de la viteza subsonică la supersonică.
Din cauza conservării impulsului, este nevoie de multă încetinire pentru a trimite o navă spațială către Soare. Pământul și obiectele de pe Pământ călătoresc în jurul Soarelui, în medie, de 30 de kilometri pe secundă (67.000 de mile pe oră). Deci, pentru a încetini nava spațială în jos suficient pentru a o apropia de Soare, va trebui să zboare în jurul lui Venus de șapte ori! Acesta este opusul unui asistență gravitațional, sau „slingshot”, în care un satelit câștigă energie prin zborul unei planete. În cazul Solar Probe Plus, precum și în cel al MESSENGER, mai multe acoperișuri ale lui Venus transmit o parte din energia ambarcațiunii către Venus, încetinind astfel nava spațială.
Misiunea Solar Probe Plus face parte din „Programul Living With a Star” al NASA, din care este observată și misiunea Observatorului Solar Dynamics. Acest program este conceput pentru a studia impactul pe care Soarele nostru îl are asupra mediului spațial al Sistemului Solar și pentru a obține date pentru a echipa mai bine viitoarele misiuni spațiale.
Sursa: Comunicat de presă al NASA, site-ul misiunii APL
