O misiune de balon de lungă durată a NASA a observat nori albastrui strălucitori care se umflă la marginea atmosferei Pământului. Misiunea își propune să îi ajute pe cercetători să afle cum se transferă energia prin straturile atmosferei.
Fenomenul, numit nori noctilucenți sau nori poli mezosferici (PMC), apare la 50 de mile (80 de kilometri) deasupra polilor Pământului în timpul verii, chiar după apusul soarelui. Norii se formează pe măsură ce cristalele de gheață cresc pe fragmente minuscule de meteoriți în regiunea atmosferei Pământului numită mezosferă. Misiunea PMC Turbo a NASA a trimis un balon imens în iulie 2018 pentru a studia fenomenul în apropiere și pentru a aduna informații despre mișcarea în atmosfera Pământului; balonul a prins 6 milioane de fotografii de înaltă rezoluție, în timp ce a plutit peste Arctic timp de cinci zile, potrivit unui comunicat al NASA. Balonul a călătorit din Suedia în Canada.
"Din ceea ce am văzut până acum, ne așteptăm să avem un set de date cu adevărat spectaculos din această misiune", a declarat Dave Fritts, investigatorul principal al misiunii PMC Turbo la Global Atmospheric Technologies and Sciences din Boulder, Colorado. "Camerele noastre au fost probabil capabile să surprindă unele evenimente cu adevărat interesante și sperăm că [fotografiile] vor oferi noi perspective asupra acestor dinamici complexe." [Nori ciudați observați la marginea spațiului]
Zgâlțâirea și curgerea norilor reflectă mișcarea aerului în atmosfera superioară rezultată dintr-un fenomen numit valuri de gravitație atmosferică - nu trebuie confundate cu undele gravitaționale create de obiectele masive care se ciocnesc în spațiul profund.
Valurile gravitaționale sunt oscilații în atmosferă care se formează pe măsură ce aerul se ridică sau cade și lovește obstacole. Acest lucru se poate întâmpla atunci când, de exemplu, straturile atmosferice se împotrivesc unul față de celălalt sau atunci când fluxul de aer curge în lanțurile muntoase. Undele de gravitație atmosferică sunt în mod normal invizibile, dar pot fi văzute în timp ce circulă prin nori noctilucenți.
"Aceasta este prima dată când am fost capabili să vizualizăm fluxul de energie de la valuri de gravitație mai mari până la instabilități de debit mai mici și turbulențe în atmosfera superioară", a spus Fritts. „La aceste altitudini, puteți vedea literalmente valurile gravitaționale care se rup - ca valurile oceanului pe plajă - și care se încadrează în turbulență”.
De asemenea, cercetătorii au folosit un sistem lidar pentru a măsura, pentru prima dată, altitudinile precise ale norilor și variațiile de temperatură deasupra și sub nori. Urmărind valurile gravitaționale care curg prin acești nori vii, oamenii de știință pot afla mai multe despre cum funcționează turbulența în atmosfera superioară, precum și în alte sisteme fluide, precum oceanele, lacurile și atmosferele de pe alte planete, au spus oficialii NASA.
