Astăzi, după călătoria sa de șapte ani prin Sistemul Solar la bordul navei spațiale Cassini, sonda Huygens a ESA a coborât cu succes prin atmosfera Titanului, cea mai mare lună a lui Saturn și a aterizat în siguranță pe suprafața sa.
Primele date științifice au ajuns la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) din Darmstadt, Germania, în această după-amiază, la ora 17:19 CET. Huygens este prima încercare de succes a omenirii de a debarca o sondă pe o altă lume din Sistemul Solar exterior. „Aceasta este o realizare grozavă pentru Europa și partenerii săi din SUA în acest efort ambițios internațional de a explora sistemul saturnian ,? a declarat Jean-Jacques Dordain, directorul general al ESA.
După eliberarea de la nava mamă Cassini la 25 decembrie, Huygens a ajuns în atmosfera exterioară a Titanului după 20 de zile și o croazieră de 4 milioane km. Sonda și-a început coborârea prin straturile noroase de Titan de la o altitudine de aproximativ 1270 km la 11:13 CET. În următoarele trei minute, Huygens a trebuit să decelereze de la 18 000 la 1400 km pe oră.
O secvență de parașute a încetinit-o până la mai puțin de 300 km pe oră. La o înălțime de aproximativ 160 km, instrumentele științifice ale sondei au fost expuse atmosferei Titan. La aproximativ 120 km, parașuta principală a fost înlocuită cu una mai mică pentru a finaliza coborârea, cu o așteptare de așteptare la 13:34 CET. Datele preliminare indică faptul că sonda a aterizat în siguranță, probabil pe o suprafață solidă.
Sonda a început să transmită date către Cassini la patru minute de la coborâre și a continuat să transmită date după aterizare cel puțin atâta timp cât Cassini se afla deasupra orizontului lui Titan. Certitudinea că Huygens era în viață a venit deja la ora 11:25 CET astăzi, când radiotelescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest, SUA, a preluat de la sondă un semnal radio slab, dar inconfundabil. Telescoapele radio de pe Pământ au continuat să primească acest semnal peste trecutul duratei de viață a Huygens.
Datele Huygens, transmise de Cassini, au fost preluate de rețeaua spațială profundă a NASA și livrate imediat la Centrul European de Operațiune Spațială a ESA din Darmstadt, Germania, unde are loc în prezent analiza științifică.
? Titan a fost întotdeauna ținta în sistemul Saturn, unde era nevoie de „adevăr de bază? de la o sondă a fost critic. Este o lume fascinantă și acum așteptăm cu nerăbdare rezultatele științifice ,? spune profesorul David Southwood, director al programului științific al ESA.
Oamenii de știință din Huygens sunt cu toții încântați. Asta a meritat așteptarea lungă ,? spune dr. Jean-Pierre Lebreton, managerul misiunii ESA Huygens. Se preconizează că Huygens va furniza prima eșantionare directă și detaliată a chimiei atmosferice a lui Titan și a primelor fotografii ale suprafeței sale ascunse și va furniza un raport meteorologic detaliat ?.
Unul dintre motivele principale pentru trimiterea Huygens în Titan este faptul că atmosfera sa de azot, bogată în metan, iar suprafața sa poate conține multe substanțe chimice de acest fel pe Pământul tânăr. În combinație cu observațiile Cassini, Huygens își va permite o viziune inedită asupra misterioasei luni a lui Saturn.
Descenderea prin Titan a fost o oportunitate de-a lungul vieții, iar realizarea de astăzi dovedește că parteneriatul nostru cu ESA a fost unul excelent ,? spune Alphonso Diaz, administrator asociat al NASA.
Misiunea Cassini-Huygens este o cooperare între NASA, Agenția Spațială Europeană și ASI, agenția spațială italiană. Laboratorul de Propulsie Jet (JPL), o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington. JPL a proiectat, dezvoltat și asamblat orbitorul Cassini.
? Munca în echipă din Europa și SUA, între oamenii de știință, industrie și agenții a fost extraordinară și a pus bazele pentru succesul enorm de astăzi? concluzionează Jean-Jacques Dordain.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
