Duane Hamacher, doctorand de la Universitatea Macquarie din Australia, a găsit un crater cu impact meteoric antic într-o locație îndepărtată a Teritoriului de Nord, căutând pe Google Earth și urmând indicii dintr-o legendă antică de vis, povestită de indigenii Arrernte.
Domnul Hamacher a raportat la Sydney Morning Herald și la alte ziare australiene că legenda poporului Arrernte despre o stea care a căzut într-o gaură de apă numită Puka în valea în care locuia Kulaia, șarpele - a dus la descoperirea craterului antic, pe care echipa de cercetare din care face parte propune numirea Puka.
Ghidat de detalii despre poveste, domnul Hamacher a căutat o zonă la aproximativ 130 km sud-vest de Alice Springs, în Parcul Național Finke de pe Google Earth. El a descoperit ceea ce părea a fi o depresiune în formă de bol. Suspiciunile sale au fost confirmate când a vizitat site-ul cu o echipă de geofizicieni și astrofizici, care au găsit dovezi că o locație turistică populară din parcul național numit Palm Valley conține rămășițele unui crater de impact vechi.
„Am găsit cuarț șocat, care este produs doar de un impact substanțial, iar prezența sa în probele de rocă și morfologia structurii sunt indicatorii majori că Palm Valley este un crater”, a spus Hamacher.
Peisajul antic din jurul Alice Springs a păstrat mai multe cratere cu impact, în special Cosser Bluff Meteorite Impact Crater, care poate fi văzut de ISS și se crede că este rezultatul unui impact bolide în urmă cu 145 de milioane de ani. Mult mai recent este câmpul Meteoritelor din Henbury, o colecție de peste 13 cratere mici formate dintr-un meteor care s-a rupt înainte de impact cu puțin peste 4.000 de ani în urmă. Mai multe tone de meteorit de fier-nichel au fost recuperate de pe acest site. Și dacă vă întrebați - craterul Wolfe Creek, central pentru complotul unui film de groază australian cu scriere greșită, se află în Australia de Vest.
Nu a fost raportată o dată pentru impactul care a provocat craterul recent găsit în Palm Valley, dar cu siguranță a existat milioane de ani în trecut. Deși localnicii nu au putut observa direct impactul, domnul Hamacher propune că cunoașterea lor intimă a terenului i-a determinat să creadă o astfel de cauză și să integreze aceste cunoștințe în legendele lor locale de vis.
Domnul Hamacher se așteaptă ca mai multe cratere de impact să fie găsite în acest fel. „Am găsit povești cu descrieri ale impacturilor cosmice și ale căderilor de meteoriți legate de locuri din Țara Arnhemului - presupunem că există mai multe cratere de meteorit acolo și știința nici măcar nu știe despre existența lor”, a spus el. Domnul Humacher se așteaptă să publice mai multe detalii despre această descoperire într-o ediție viitoare a Meteoritics and Planetary Science.
