Debarcările pe Lună au fost o întreprindere uriașă. Pentru a se pregăti, NASA a trebuit să se gândească la fiecare detaliu, chiar și la mașini pentru ca astronauții să se antreneze. Iar aceste mașini sunt o parte interesantă a istoriei spațiale, singure.
La scurt timp după ce președintele Kennedy a anunțat obiectivul „aterizarea unui om pe Lună și întoarcerea lui în siguranță pe Pământ”, Bell Aerosystems a propus un simulator de zbor pe care astronauții îl pot folosi pentru a exersa aterizarea pe Lună. A fost nesolicitat; NASA nu a ales cum urmau să aterizeze pe Lună și nu au solicitat nicio propunere.
În cele din urmă, NASA s-a decis asupra unui Rendezvous pe Orbita Lunară, iar modulul lor Lunar a fost suficient de aproape în proiectare, încât instructorul lui Bell avea sens. Proiectarea lui Bell s-a bazat parțial pe concepte dezvoltate la Centrul de Cercetări în Zbor al NASA. Designul a câștigat aprobarea NASA, iar Bell a construit două vehicule lunare de aterizare (LLRV) pentru NASA.
Bell a livrat primul LLRV la Centrul de Cercetare a Zborurilor (FRC) al NASA în deșertul Mojave, în aprilie 1964. LLRV a făcut istoria ca prima navă zburătoare cu fir care a zburat în atmosfera Pământului. În loc de controlul manual direct al aeronavei, intrarea pilotului a fost transformată în semnale de către trei computere analogice.
LLRV-urile erau ambarcațiuni cu aspect simplu, cu cadre deschise. Acestea erau alimentate cu motoare turbo-fan care au indicat în jos. Aceștia au imitat gravitatea lunară, având doar suficientă putere pentru a contracara cinci șesimi din greutatea aeronavei. LLRV-urile aveau, de asemenea, două rachete pentru tracțiune și 16 propulsoare suplimentare similare cu modulul Lunar pentru controlul pe trei axe. Împreună, au permis astronauților să simuleze debarcările și manevrele lunare.
LLRV-urile au fost supuse multor testări. În timpul unui test, turbofanul a produs mai mult ridicare decât se aștepta, iar un șef de echipaj a fost ridicat cu aproximativ un picior de pe sol înainte să poată tăia motoarele.
Când președintele Lyndon Johnson a venit în vizită pentru a verifica ambarcațiunile, Serviciul Secret l-a împiedicat să stea în el. Au fost instalate pirotehnica scaunului de evacuare și, deși nu erau înarmați, nu l-au permis în ambarcațiune. Îl pierduseră deja pe președintele Kennedy la asasinat, așa că lăsându-l pe Johnson să stea în el era prea riscant. Președintele încă aruncă o privire atentă.
În cele din urmă, testarea inițială la sol a fost finalizată, iar în octombrie 1964, pilotul principal al FRC, Joseph Walker, a încercat primul zbor al LLRV. Walker a fost un pilot de testare veteran care a zburat X-15 de 25 de ori. În două dintre aceste zboruri, el a traversat bariera artificială înaltă de 65 de mile între atmosfera și spațiul Pământului.
Primul său zbor a durat 56 de secunde și a luat LLRV 3 metri (10 ft.) În aer. El a efectuat o aterizare moale, apoi a decolat pentru un alt zbor și a efectuat alte manevre. Al doilea zbor a durat și 56 de secunde. Apoi Walker a urcat a treia oară. Acest zbor a durat doar 29 de secunde după ce nava a intrat în modul de rezervă. În general, Walker a finalizat 35 de zboruri de testare în LLRV.
Piloții de teste Donald Mallick, Joseph Algranti și Harold Ream s-au implicat în cele din urmă cu LLRV. Mallick a finalizat prima aterizare lunară simulată în LLRV.
Al doilea LLRV (LLRV-2) a fost finalizat în 1966. De asemenea, în 1966, după 198 de zboruri, LRRV-1 a fost transferat la Ellington AFB pentru antrenament în astronaut, iar LLRV-2 a urmat în 1967.
„Era o mașină contrară și o mașină riscantă, dar foarte utilă.”
Astronautul Neil Armstrong
Neil Armstrong a zburat 21 de zboruri pe LLRV-1 la Ellington AFB, primul astronaut care a zburat-o. Pe 6 mai 1968, el a scos din ambarcațiune chiar înainte de a se prăbuși. În cele din urmă, LLRV-urile au fost înlocuite cu Vehicule de pregătire lunară pentru aterizare (LLTVs), care au simulat mai îndeaproape debarcatorul lunar. Cu toate acestea, Armstrong și-a încheiat pregătirea pentru zborul astronautului pe LLRV-2, cu doar trei săptămâni înainte de aterizarea Lunii.
Comandantul Apollo 11, Neil Armstrong, a declarat despre LLTV: „Toți piloții… au crezut că este o parte extrem de importantă a pregătirii lor pentru încercarea de aterizare lunară”, adăugând „Era o mașină contrară și o mașină riscantă, dar foarte utilă .“
Vehiculele de cercetare și de încercare de debarcare lunară au jucat un rol esențial în debarcările pe Lună. Au permis astronauților să se antreneze în siguranță pentru părțile critice ale misiunilor. Dacă doriți să vedeți unul, LLRV-2 este afișat la Muzeul Testului de Zbor al Forțelor Aeriene din Baza Forțelor Aeriene Edwards din California.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: 55 de ani în urmă: Primul zbor al vehiculului lunar de aterizare
- Comunicat de presă: în urmă cu 50 de ani, în drum spre Lună (Vehiculul de pregătire lunară pentru aterizare) ...
- Muzeul testului de zbor al Forțelor Aeriene din SUA
- Apollo Lunar Surface Journal
