Încercuit într-o nuanță purpurică stratosferică, Titan apare ca o sferă ușor strălucitoare în această imagine colorizată, luată la o zi după primul zburat al lui Cassini pe luna respectivă.
Această imagine arată două straturi subțiri de ceață. Stratul exterior de ceață este detașat și pare să plutească ridicat în atmosferă. Datorită subtilității sale, stratul de ceață mare este cel mai bine văzut la nivelul membrului lunii.
Imaginea a fost realizată folosind un filtru spectral sensibil la lungimile de undă ale luminii ultraviolete centrate la 338 nanometri. Imaginea a fost fals colorată: globul Titan păstrează nuanța portocalie palidă pe care o văd de obicei ochii noștri, și atât ceața principală atmosferică, cât și stratul subțire detașat au fost strălucite și li s-a oferit o culoare violetă pentru a le spori vizibilitatea.
Cele mai bune observații posibile ale stratului detașat sunt făcute cu lumină ultravioletă, deoarece particulele mici de ceață care populează această parte a atmosferei superioare a Titanului împrășesc lungimi de undă scurte mai eficient decât lungimile de undă mai lungi vizibile sau infraroșii.
Imagini precum aceasta dezvăluie unele dintre etapele cheie în formarea și evoluția brumei lui Titan. Se crede că procesul începe în atmosfera înaltă, la altitudini peste 400 de kilometri (250 de mile), unde lumina ultravioletă descompune moleculele de metan și azot. Se crede că produsele reacționează pentru a forma molecule organice mai complexe care conțin carbon, hidrogen și azot care se pot combina pentru a forma particule foarte mici văzute sub formă de ceață. Partea inferioară a stratului de ceață detașată este la câteva sute de kilometri deasupra suprafeței și are o grosime de aproximativ 120 de kilometri.
Imaginea a fost realizată cu camera cu unghi îngust pe 3 iulie 2004, la o distanță de aproximativ 789.000 de kilometri (491.000 mile) de Titan și la o navă spațială Sun-Titan, sau un unghi de 114 grade. Scara imaginii este de 4,7 kilometri (2,9 mile) pe pixel.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
