E drăguț. În afară de asta, Forța Aeriană nu spune prea multe despre această navetă mini-spațială. Vehiculul neequipat reutilizabil este capabil să rămână pe orbită timp de 270 de zile, dar durata misiunii nu a fost anunțată. În plus, nava are un golf de sarcină utilă pentru experimente și sateliți dislocabili, dar niciun cuvânt dacă vor fi incluse sarcini utile în zborul inaugural al acestui mini avion spațial.
X-37B are 9 metri lungime și 4,5 metri lățime (29 X 15 ft), iar golful său de încărcare este de 2,1 pe 1,2 metri (7 pe 4 picioare). Vehiculul a fost construit la Boeing Phantom Works, pe baza unui design demonstrator orbital și reintrare dezvoltat inițial de NASA, apoi predat Pentagonului.
Zvonurile privind o lansare X-37B circulă din 2008.
Inițial, vehiculul era programat pentru lansare din golful de sarcină utilă al navetei spațiale, dar acest plan a fost axat în urma accidentului din Columbia.
DARPA, Agenția de proiecte de cercetare avansată în apărare a finalizat o serie de teste de abordare și cădere aterizare în 2007 a unui vehicul X-37B experimental folosind avionul White Knight de la Scale Composites ca mamă.
Va ateriza ca navetă spațială, cu locul principal de aterizare la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California. Edwards Air Force Base este locul de aterizare de rezervă.
Proiectul este gestionat de Biroul de Capacități Rapide ale Forțelor Aeriene.
Misiunea X-37B este de a „demonstra o platformă de testare spațială fiabilă, reutilizabilă, fără echipaj pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite”, potrivit unei fișe elaborate de militari. „Obiectivele programului OTV includ experimentarea spațiului, reducerea riscurilor și conceptul de dezvoltare a operațiunilor pentru tehnologiile vehiculelor spațiale reutilizabile.”
Va fi interesant să aflați capabilitățile și utilizările acestui vehicul.
Surse: Spaceflightnow, Wiki,
