Un nou tip de auroră a fost depistat pe Marte, iar fluxurile de vânturi solare pot fi de vină, arată un nou studiu.
Spre deosebire de aurorele de pe Pământ, care sunt cauzate de electroni și sunt, în general, văzute în apropiere de poli, aurorele de pe Marte sunt declanșate de un aflux de protoni și apar pe mare parte a zilei Planetei Roșii, unde aurorii sunt foarte greu de văzut.
Folosind Spectrografia cu imagini ultraviolete de pe orbitorul NAS Mars și atmosfera volatilă (MAVEN), astronomii au observat că, ocazional, lumina ultravioletă care provine din hidrogenul gazelor din atmosfera superioară a lui Marte se va lumina misterios timp de câteva ore. Aceste evenimente strălucitoare s-au întâmplat în același timp în care instrumentul de analiză a vânturilor solare (SWIA) al orbitorului a măsurat o creștere a protonilor solare-vânt (particule încărcate eliberate de soare), potrivit studiului. [Aurora superba ar putea lumina tot cerul marțian]
În general, „șocul de arc” al lui Marte - un obstacol magnetic care înconjoară planeta - ar devia particulele încărcate de la vântul solar. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că, în acest caz, particulele încărcate „fură” electroni pentru a se strecura în atmosfera superioară a planetei.
"Pe măsură ce se apropie de Marte, protonii care intră cu vântul solar se transformă în atomi neutri prin furtul de electroni de la marginea exterioară a norului imens de hidrogen care înconjoară planeta", a spus Justin Deighan, cercetător la Laboratorul de fizică atmosferică și spațială la Universitatea din Colorado Boulder și autorul principal al noului studiu, a declarat într-o declarație a NASA, luni (23 iulie). „Șocul din arc nu poate devia particulele încărcate, astfel încât acești atomi neutri continuă până la capăt”.
Aceste aurore neobișnuite de protoni apar mult mai des pe Marte decât pe Pământ, în mare parte din cauza câmpului magnetic puternic al Pământului. Prin urmare, aurorele de protoni pot apărea și în alte lumi care nu au propriile lor câmpuri magnetice, cum ar fi Venus sau Titanul lunii lui Saturn, spun oficialii NASA în comunicat. Aceste două corpuri au, de asemenea, o abundență de hidrogen în atmosfera lor superioară, ceea ce înseamnă că există o mulțime de electroni disponibili pentru a neutraliza particulele încărcate de la vântul solar venit.
"Aurorele protonilor marțieni sunt mai mult decât un spectacol de lumină", a declarat în declarație investigatorul principal SWIA, Jasper Halekas, profesor asociat la Departamentul de Fizică și Astronomie al Universității din Iowa. „Ei dezvăluie că vântul solar nu este complet deviat în jurul Martei, arătând modul în care protonii solari de vânt se pot strecura pe lângă șocul arcului și pot afecta atmosfera, depunând energie și chiar îmbunătățind conținutul de hidrogen acolo”.
Descoperirile lor au fost publicate pe 23 iulie în revista Nature Astronomy.
