Societatea Planetară va lansa luna viitoare LightSail 2 CubeSat. LightSail 2 este o misiune de test concepută pentru a studia fezabilitatea utilizării luminii solare pentru propulsie. Satelitul mic va folosi presiunea luminii solare pe pânzele sale solare pentru a-și propulsa drumul către o orbită mai înaltă.
Lansarea este programată pentru lansare pe 22 iunie de la Kennedy Space Center, Florida. Nava spațială mică, de 5 kg (11 lb.) face parte dintr-un efort mai mare, misiunea Programului de testare spațială-2 (STP-2) a Departamentului Apărării, care va fi lansată pe o rachetă Falcon Heavy.
STP-2 trimite 24 de nave spațiale pe trei orbite diferite. LightSail 2 CubeSat va fi închis în Prox-1, o misiune Georgia Tech. După șapte zile în orbită, Prox-1 va desfășura LightSail 2 la o altitudine de 720 km (447 mile) unde forța din lumina soarelui va depăși târârea atmosferică.
Odată implementat, LightSail 2 va avea nevoie de câteva zile pentru a efectua verificări de sănătate și de stare, apoi își va disloca panourile solare. Aproximativ o zi după aceea, își va desfășura cele patru pânze ale mele. Cele patru pânze au cam dimensiunea unui inel de box.
LightSail 2 se va baza pe ceea ce se numește presiune de radiație solară pentru propulsie. Fotonii de la Soare vor împinge pe pânze și vor produce o cantitate mică de accelerație. În cele din urmă, presiunea din partea tuturor acestor fotoni va ridica orbita navei spațiale. Forța este minusculă, doar despre greutatea unei agrafe. Dar, în timp, timp de aproximativ o lună după desfășurarea navigării, această forță va ridica LightSail 2 cu o „cantitate măsurabilă”, în conformitate cu Societatea Planetară.
Soarele exercită presiune de radiație asupra tuturor obiectelor, în special în Sistemul solar interior. Johannes Kepler a conceput ideea cale înapoi în 1619 pentru a explica de ce cozile de cometă se confruntă întotdeauna departe de Soare, indiferent de direcția de călătorie. Fără a-l contabiliza în planificarea misiunii, poate trimite nave spațiale în afara cursului. Nava spațială vikingă, de exemplu, ar fi ratat Marte cu aproximativ 15.000 km (9.300 mi) dacă nu ar fi fost luată în considerare presiunea de radiație.
LightSail 2 este proiectat pentru a testa fezabilitatea propulsiei solare cu pânze solare pentru popularul tip de satelit CubeSat. Un CubeSat este un tip mic de popularitate în creștere a satelitului datorită dimensiunilor mici și a costurilor reduse. Sunt utilizate în mod obișnuit în scopuri de cercetare.
Societatea Planetară lucrează la nave spațiale Light Sail de câțiva ani în urmă. În 2015, au lansat LightSail 1, un satelit aproape identic cu LightSail 2. LightSail 1 a avut unele neplăceri la începutul misiunii sale, dar a fost un test de succes al sistemului de implementare a velei pe care îl folosesc ambii sateliți.
Și înainte de LightSail 1, a existat Cosmo 1. Cosmo1 a fost lansat în 2005, dar nu a reușit din cauza eșecului rachetei ruse cu care a fost lansată. Pe o notă laterală interesantă, Cosmo 1 a fost lansat pe o rachetă dintr-un submarin rusesc, ca parte a efortului de a găsi utilizări pașnice pentru ICBM-uri.
Ideea Solar Sail a fost în jur de zeci de ani, iar Societatea Planetară a susținut ideea. În anii '70, Louis Friedman, cofondatorul Planetary Society, a condus un efort pentru NASA, care a avut în vedere trimiterea unei nave spațiale cu vele solare pentru a se întâlni cu Cometa Halley.
Carl Sagan, cea mai tare pisică din istoria științei, a fost și co-fondator al Societății Planetare. El a participat la Tonight Show cu Johnny Carson și a arătat un model al unei nave spațiale solare. Puteți viziona clipul de mai jos, cu comentarii bonus de la Bill Nye, un alt membru al Planetary Society.
LightSail 2 a fost dezvoltat cu fonduri în mare parte de la donatori privați. Societatea este doar asta, o societate caritabilă, iar finanțarea lor provine de la membrii lor. Ei spun că proiectul LightSail 2 informează deja despre viitoarele lucrări de navigare solară. Primul zbor al Sistemului de lansare a spațiului (SLS) către Lună va transporta navele spațiale NEA (apropierea Pământului Asteroid) de la NASA, iar o navigare solară o va transporta către un asteroid din apropierea Pământului. Societatea Planetară are un Acord privind Legea Spațială în vigoare cu NASA, ceea ce înseamnă că împărtășesc datele proiectului.
