SAN FRANCISCO - Stâncile care par să se propulseze pe deasupra peisajelor deșertului au mistificat și au intrigat mult oamenii de știință. Acum, cercetătorii au identificat urme ale acestor așa-numite pietre cu pânze care datează de aproximativ 200 de milioane de ani, într-o planșă stâncoasă de mult timp apreciată pentru cele cinci amprente dinozaur timpurii pe care le-a păstrat.
Placa de gresie de 11 metri lungime (3 metri) din imprimeuri dino a fost descoperită în urmă cu mai bine de un secol, deși unele dintre mărcile alături de acele amprente nu au fost examinate. Unele dintre semne - o serie de caneluri - au sugerat că o piatră a fost "navigată" pe suprafața acestei roci, probabil creată de o acoperire netedă de gheață și slime microbiană, potrivit lui Paul Olsen, un paleontolog de la Lamont-Doherty Earth Observator la Universitatea Columbia din New York.
Alte indicii din piatră au arătat că dinozaurul și piatra navigabilă nu au fost singurele care și-au lăsat urme; perechi de mici depresiuni au sugerat că un mamifer minuscul, care se prăbușea, de asemenea, trântit pe toată suprafața, a spus Olsen pe 9 decembrie aici la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU).
Piesele dinozaurului de pe placă aparțineau Anchisaurus, un dinozaur prosauropod (un strămoș timpuriu al unor sauropode enorme care au apărut în perioada jurasică târzie. Oamenii de știință nu știu ce tip de mamifer a produs piesele de sărit, dar s-ar putea să se fi legat într-o cremă, a spus Olsen.
Pietrele care navighează sunt cunoscute de la Racetrack Playa din Valea Moartea din California, unde o serie de pietre au răzuit trasee lungi în spatele lor, ca și cum ar fi fost târâte pe albia lacului uscat. Misterul îndelungat al mișcării pietrelor de navigare a fost rezolvat în 2014, când oamenii de știință au raportat că acoperirile de apă de pe stânci au format foi subțiri de gheață care au permis vânturilor să propulseze pietrele peste albia lacului, creând trasee canelate.
Plasa de piatră antică a fost săpată dintr-o carieră din Portland, Connecticut, iar în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, acea regiune a lumii era umedă și tropicală. Cu toate acestea, ar fi putut îndura o perioadă de răcire temporară în urma erupțiilor vulcanice explozive care au aruncat în atmosferă mase de sulf, a explicat Olsen. Dacă canelurile de pe stâncă au fost create de o piatră cu pânze acoperită cu gheață, aceasta este o dovadă puternică pentru înghețarea tropicală străveche, a spus el.
Cu toate acestea, există altceva care ar fi putut face o rocă destul de mare pentru a naviga: rogojini microbiene. Învelișurile subțiri ale microbilor goo au creat pietre navigabile în Spania, iar acoperiri microbiene similare ar fi putut de asemenea să acopere piatra care a navigat acum 100 de milioane de ani, a spus Olsen.
În timp ce placa a fost afișată în Connecticut din 1896, mai întâi la Universitatea Wesleyan și apoi la Parcul de stat dinozaur, aceste piste și canale de mamifere recent identificate „s-au ascuns la vedere de peste 123 de ani”, a spus Olsen în cadrul ședinței AGU.
