O ilustrație a artistului despre nanodiamondele (diamante minuscule la scară) în jurul unei tinere stele din galaxia noastră Calea Lactee.
(Imagine: © S. Dagnello, NRAO / AUI / NSF)
Un praf de diamante este responsabil pentru o strălucire misterioasă emanată din anumite regiuni ale galaxiei Calea Lactee, arată un nou studiu.
Astronomii au știut de mult timp că un tip de particule foarte mici, care se învârte rapid, aruncă această lumină slabă, care este cunoscută sub numele de emisie anormală de microunde (AME). Dar nu au putut identifica vinovatul exact până acum.
În noul studiu, cercetătorii au folosit Telescopul Băncii Verzi din Virginia de Vest și Australia Telescope Compact Array pentru a căuta lumina AME în 14 sisteme cu stele nou-născuți pe Calea Lactee. Au descoperit emisiile în trei dintre aceste sisteme, provenind de pe discurile formate de planetă de praf și gaz care se învârteau în jurul stelelor. [Fotografii uimitoare ale galaxiei Căii noastre Lactee (Galerie)]
"Aceasta este prima detectare clară a emisiilor anormale de microunde provenind de la discurile protoplanetare", a declarat co-autorul David Frayer, astronom cu Observatorul Băncii Verzi, într-un comunicat.
Echipa de studiu a detectat, de asemenea, semnăturile unice cu infraroșu ale nanodiamondelor - cristale de carbon mult mai mici decât un bob de nisip - în aceste trei sisteme și nicăieri altundeva.
"De fapt, aceste [semnături] sunt atât de rare, nici alte stele tinere nu au amprenta confirmată cu infraroșu", a spus autorul principal al studiului, Jane Greaves, astronom în cadrul Universității Cardiff din Țara Galilor, în aceeași declarație.
Cercetătorii nu cred că aceasta este o coincidență.
"Într-o metodă de tip Sherlock Holmes de eliminare a tuturor celorlalte cauze, putem spune cu încredere că cel mai bun candidat capabil să producă această strălucire cu microunde este prezența nanodiamondelor în jurul acestor stele nou formate", a spus Greaves.
Unul la 2 la sută din totalul de carbon din aceste discuri protoplanetare a fost încorporat în nanodiamondele, conform estimărilor echipei.
Un alt candidat sursă AME, o familie de molecule organice cunoscute sub numele de hidrocarburi aromatice policiclice (PAHs), nu se supune controlului, au spus cercetătorii. Semnarea în infraroșu a PAH-urilor a fost identificată în mai multe sisteme de stele tinere care nu au strălucire AME, au remarcat.
Noile rezultate ar putea ajuta astronomii să înțeleagă mai bine primele zile ale universului, au spus membrii echipei de studiu. Oamenii de știință cred că universul s-a extins mult mai repede decât viteza luminii la scurt timp după Big Bang, într-o scurtă perioadă de „inflație cosmică”. Dacă acest lucru s-ar întâmpla într-adevăr, ar fi trebuit să lase o amprentă potențial detectabilă - o polarizare ciudată a fundalului microundelor cosmice, lumina străveche rămasă din Big Bang.
Astronomii au vânat din greu pentru această amprentă, dar încă nu au găsit-o. (O echipă de cercetare a crezut că a făcut descoperirea epică acum câțiva ani, dar asta s-a dovedit a fi o falsă alarmă.)
Noul studiu oferă „vești bune pentru cei care studiază polarizarea fundalului microundelor cosmice, deoarece semnalul de la nanodiamondele învârtite ar fi slab polarizat”, a declarat co-autorul Brian Mason, astronom la Observatorul National Radio Astronomy din Charlottesville, Virgina.
"Asta înseamnă că astronomi pot face modele mai bune ale luminii de microunde din prim-plan din galaxia noastră, care trebuie eliminate pentru a studia distanța de apoi din Big Bang", a adăugat Mason.
Noul studiu a fost publicat online azi (11 iunie) în revista Nature Astronomy.
