Baloanele de mare altitudine reprezintă un mijloc ieftin de a obține sarcini utile în pragul spațiului, unde se pot face tot felul de științe și astronomie grozave. Un nou prototip de balon care folosește materialul subțire ca învelișul din plastic a fost verificat cu succes într-un zbor de testare de 11 zile, iar acest nou design se poate crea într-o nouă eră a zborului la mare altitudine. NASA și Fundația Națională de Știință au sponsorizat testul, care a fost lansat de la stația McMurdo din Antarctica. Balonul a atins o altitudine de plutire de peste 111.000 de metri și l-a menținut pe parcursul întregii 11 zile de zbor. Se speră că balonul de super-presiune va duce în cele din urmă experimente științifice mari până la marginea spațiului timp de 100 de zile sau mai mult.
Zborul a testat durabilitatea și funcționalitatea noului design în formă de glob al balonului științific și a filmului unic de polietilenă ușoară și subțire. Acesta a fost lansat pe 28 decembrie 2008 și a revenit la 8 ianuarie 2009.
„Echipa noastră de dezvoltare a baloanelor este foarte mândră de succesul extraordinar al zborului de testare și este concentrată pe dezvoltarea continuă a acestei noi capacități de a zbura baloane timp de luni de zile, în sprijinul investigațiilor științifice”, a declarat David Pierce, șeful programului Balloon Biroul de la facilitatea de zbor Wallops de la NASA, în Insula Wallops, Va. „Zborul de test a demonstrat că zborurile de 100 de zile cu sarcini utile mari și mari sunt un obiectiv realist.”
Acest balon de suprapresiune de șapte milioane de metri cubi este cel mai mare balon cu o singură celulă, cu supra-presiune, complet închis vreodată. Când finalizarea dezvoltării, NASA va avea un balon de 22 de milioane de metri cubi, care poate transporta un instrument de o tonă la o altitudine de peste 110.000 de metri, care este de trei până la patru ori mai mare decât zborul avioanelor pasagerilor. Misiunile de durată ultra-lungă folosind balonul de super presiune costă considerabil mai puțin decât un satelit, iar instrumentele științifice zburate pot fi preluate și lansate din nou, ceea ce le face ideale platforme de cercetare la altitudine foarte mare.
Pe lângă zborul testului de super presiune, au fost lansate două baloane suplimentare de lungă durată de la McMurdo în campania 2008-2009. Energetica și masa cosmică cu raze de la Universitatea din Maryland, sau CREAM IV, a lansat 19 decembrie 2008 și a aterizat pe 6 ianuarie 2009. Ancheta CREAM a fost folosită pentru a măsura direct particulele cu raze cosmice de mare energie care sosesc pe Pământ după ce provin din supernova îndepărtată. explozii în altă parte a galaxiei Calea Lactee. Sarcina utilă pentru acest experiment a fost reamenajată dintr-un zbor anterior. Echipa a lansat date și constatările lor din primul zbor din august 2008.
Antena antiactică impulsivă de la Universitatea din Hawaii, Manoa, a lansat 21 decembrie 2008 și este încă în continuu. Radiotelescopul său caută dovezi indirecte ale particulelor de neutrino cu energie extrem de mare care provin din afara galaxiei noastre din Calea Lactee.
Sursa: NASA
