Odată cu sosirea istorică a navei spațiale a Agenției Spațiale Europene (ESA) Rosetta la destinația Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko realizată perfect la 6 august 2014, după o călătorie lungă de zece ani, a început să creeze o știință strânsă în această lume bizară, în timp ce echipa a dat dovadă și simultan caută un loc de aterizare pentru debarcaderul cometei Philae atașat.
Rosetta a început să strângă praful cometar din coma care înconjoară nucleul cometei cu instrumentul COSIMA de la bord, duminică, 10 august 2014, în timp ce nava spațială orbitează în jurul și în fața rătăcitorului de la distanță de aproximativ 100 de kilometri (62 mile). Vezi imaginea comă de mai jos.
Speranțele sunt foarte importante pentru că în această lume extraterestră așteaptă descoperiri științifice fără precedent, descrise drept „Disneyland științific”, de Mark McCaughrean, consilier științific principal la Direcția Știință a ESA, în timpul transmisiei live a zilei de sosire a ESA. „Este uluitor.”
COSIMA reprezintă Analizatorul Cometar al Maselor Ionice și este una dintre cele 11 instrumente științifice de ultimă generație ale Rosetta, cu o masă combinată de 165 kg.
Scopul său este de a efectua prima analiză „in situ” a boabelor de particule de praf emise din nucleul cometelor și de a determina caracteristicile fizice și chimice ale acestora, inclusiv dacă sunt organice sau anorganice - în esență din ce este făcut materialul de praf cometar și cum diferă de compoziția suprafeței.
COSIMA va colecta praful de comă folosind 24 de „deținători țintă” special concepute - primul dintre care a fost deschis pentru a studia mediul cometelor pe 10 august. Deoarece cometa nu este deosebit de activă acum, echipa intenționează să mențină titularul țintă deschis timp de cel puțin o lună și verificați progresul colecțiilor de particule săptămânal.
De fapt, echipa spune că mediul comă „este încă comparabil cu o cameră curată de înaltă calitate” în acest moment.
Dar toată lumea se așteaptă ca aceasta să se schimbe radical, întrucât Rosetta continuă să escorteze Comet 67P pe măsură ce se bucle în jurul soarelui, apropiindu-se și încălzind suprafața în fiecare zi și până la perihelion în august 2015.
COSIMA este gestionată de Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar (Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung) din Katlenburg-Lindau, Germania, cu investigatorul principal Martin Hilchenbach.
Există, de asemenea, contribuții substanțiale din partea Institutuluistrophysique Spatiale din Franța, Institutul Meteorologic Finlandez, Osterreichisches Forschungszentrum Seibersdorf și altele.
Posesorii țintă măsoară aproximativ un centimetru pătrat și au fost dezvoltați de Universität der Bundeswehr din Germania.
Fiecare dintre aceste ținte măsoară un centimetru pătrat și este alcătuită dintr-o placă de aur acoperită cu un strat subțire de nanoparticule de 30 um („negru de aur”) despre care echipa spune că ar trebui „să decelereze și să capteze particule de praf cometare cu impact cu viteze de ~ 100 m. / s.“
Ținta va fi luminată de o pereche de LED-uri pentru a găsi particulele de praf. Particulele vor fi analizate de COSIMA încorporate în spectrometru de masă după ce vor fi localizate pe suportul țintă de camera foto microscopică furnizată de francezi și ionizate de un fascicul de ioni de indiu.
Echipa se așteaptă ca orice boabe găsite la prima țintă să fie analizate până la jumătatea lunii septembrie 2014.
„COSIMA folosește metoda Spectrometriei de masă ionică secundară. Vor fi concediați cu un fascicul de ioni Indiu. Acest lucru va scăpa ioni individuali (spunem ioni secundari) de pe suprafețele lor, care vor fi apoi analizați cu spectrometrul de masă al COSIMA ”, potrivit unei descrieri a echipei COSIMA.
Specificația de masă are capacitatea de a analiza compoziția elementară într-un interval de masă atomică de 1 până la 4000 de unități de masă atomică, să determine abundențele izotopice ale unor elemente cheie, să caracterizeze componentele organice și grupele funcționale și să conducă caracterizarea minerală și petrografică a fazelor anorganice, toate acestea vor informa ca niciodată despre chimia sistemului solar.
Cometele sunt resturi rămase de la formarea sistemului solar. Oamenii de știință cred că au livrat o cantitate vastă de apă pe Pământ. Este posibil să fi semănat și Pământul cu molecule organice - blocurile de viață așa cum îl știm.
Orice descoperire a moleculelor organice și identificarea lor de către COSIMA va fi o descoperire majoră pentru Rosetta și ESA și ne va informa despre originea vieții pe Pământ.
Datele obținute până acum din instrumentul VIRTIS de la Rosetta indică că suprafața cometelor este prea caldă pentru a fi acoperită cu gheață și trebuie să aibă în schimb o crustă întunecată și prăfuită.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
…….
Citiți seria mea Rosetta aici:
