La 9 iulie 2004, Comitetul consultativ pentru misiunea obiectelor apropiate de pământ a recomandat ESA să acorde o prioritate ridicată dezvoltării unei misiuni de a muta efectiv un asteroid. Concluzia s-a bazat pe analiza grupului a șase studii de misiune obiecte de pe Pământ, prezentate agenției în februarie 2003.
Din cele șase studii, trei au fost observatoare spațiale pentru detectarea NEO-urilor și trei au fost misiuni de întâlnire. Toți au abordat realizarea în creștere a amenințării pe care o reprezintă Obiectele de pe Pământul Apropiat (NEO) și au propus modalități de detectare a NEO-urilor sau de a descoperi mai multe despre ele de la o distanță apropiată.
Un panou format din șase experți, cunoscut sub numele de panoul consultativ al misiunii obiectelor de pe pământ (NEOMAP) a evaluat propunerile. Alan Harris, Centrul aerospațial german (DLR), Berlin, și președintele NEOMAP, spune: „Sarcina a fost foarte dificilă, deoarece obiectivele s-au schimbat. Atunci când studiile au fost comandate, activitatea de descoperire nu a fost în niciun fel la fel de avansată ca acum. Astăzi, o serie de organizații construiesc telescoape mari pe Pământ care promit să găsească un procent foarte mare din populația NEO la dimensiuni chiar mai mici decât astăzi vizibile.?
În consecință, grupul a decis că ESA ar trebui să lase detectarea pe telescoapele la sol, deocamdată, până când ponderea populației rămase care nu este vizibilă de la sol devine mai cunoscută. Nevoia unui observator bazat pe spațiu va fi apoi reevaluată. Comitetul a pus cea mai mare prioritate în misiunile de întâlnire și, în special, pe conceptul de misiune Don Quijote. ? Dacă vă gândiți la lanțul de evenimente dintre detectarea unui obiect periculos și a face ceva în acest sens, există o zonă în care nu avem deloc experiență și care este în interacțiune directă cu un asteroid, încercând să-i modificăm orbita ,? explică Harris.
Conceptul misiunii Don Quijote va face acest lucru prin utilizarea a două nave spațiale, Sancho și Hidalgo. Ambele sunt lansate în același timp, dar Sancho face un traseu mai rapid. Când va ajunge la asteroidul țintă, va începe o campanie de observație și caracterizare fizică de șapte luni, în timpul căreia va ateriza pătrunzători și seismometre pe suprafața asteroidului pentru a înțelege structura sa internă.
Sancho va urmări apoi cum ajunge Hidalgo și se va arunca în asteroid cu viteză foarte mare. Acest lucru va oferi informații despre comportamentul structurii interne a asteroidului în timpul unui eveniment de impact, precum și săpăturile din interior pentru observarea lui Sancho. După impact, Sancho și telescoapele de pe Pământ vor monitoriza asteroidul pentru a vedea cum au fost afectate orbita și rotația sa.
Harris spune: „Când găsim de fapt un asteroid periculos, vă puteți imagina o misiune de tip Don Quijote ca un precursor al unei misiuni de atenuare. Ne va spune cum reacționează ținta la un impact și ne va ajuta să dezvoltăm o misiune de atenuare mult mai eficientă.?
La 9 iulie, rezultatele au fost prezentate comunității științifice și industriale. Reprezentanții altor agenții spațiale naționale au fost, de asemenea, invitați în speranța că vor fi interesați să dezvolte o misiune comună, bazată pe acest concept.
Andr? S Galvez, echipa de concepte avansate a ESA și responsabil tehnic pentru raportul NEOMAP, spune: „Acest raport ne oferă o bază solidă pentru a defini prioritățile programatice și o strategie de implementare, în care sper să fim alături de parteneri internaționali ?.
Cu cooperarea internațională, o misiune ar putea fi lansată încă din 2010-2015.
Cele șase concepte de misiune studiate au fost:
* Gardă de pământ-1? un telescop spațial mic pentru descoperirea NEO, în special obiectele Atens și „interior-Earth”? (IEO) dificil de detectat de la sol.
* Studiul european privind obiectele apropiate de pământ (EUNEOS)? un telescop spațial pentru descoperirea NEO
* Observații la distanță NEO (NERO)? un telescop spațial optic / infraroșu pentru descoperirea NEO și caracterizarea fizică.
* Misiuni de interceptare Smallsat pentru obiecte din apropierea Pământului (SIMONE)? o flotilă de microsatelite low-cost pentru întâlnirea cu asteroizi de pe Pământ și detectarea la distanță in situ
* Structura internă Tomografie de înaltă rezoluție de Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? utilizează tomografia radar pentru un studiu in situ al structurii interne
* Don Quijote? utilizează sarcini explozive, un dispozitiv de impact, detectoare seismice și accelerometre pentru un studiu in situ al structurii interne și al transferului de moment
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
