Luna cea mai asemănătoare a lui Saturn arată mai puțin probabil să găzduiască viața, datorită mecanicii cuantice, a regulilor ciudate care guvernează particulele subatomice.
Titan, a doua cea mai mare lună din sistemul nostru solar după Ganymede de Jupiter, este unic în două moduri care au convins unii cercetători că această lună ar putea găzdui viață extraterestră: este singura lună din sistemul nostru solar cu o atmosferă densă și este singurul corp în spațiu, pe lângă Pământ, se știe că are cu siguranță bazine de lichid pe suprafața sa. În cazul lui Titan, acele piscine sunt lacuri frigide de hidrocarburi, mai aproape de benzina dintr-o mașină decât oceanele de pe Pământ. Dar unii cercetători au sugerat că în acele bazine ar putea apărea structuri complexe: bule cu proprietăți speciale care imită ingrediente găsite necesare pentru viața de pe planeta noastră.
Pe Pământ, moleculele lipidice (acizii grași) se pot aranja spontan în membrane sub formă de bule care formează barierele din jurul celulelor tuturor formelor de viață cunoscute. Unii cercetători cred că acesta a fost primul ingredient necesar pentru viață, așa cum s-a format pe Pământ.
Pe Titan, cercetătorii au speculat în trecut, s-ar putea să fi apărut un set echivalent de bule, acestea constând din molecule pe bază de azot numite azotosomi.
Dar pentru ca acele structuri să apară natural, fizica trebuie să funcționeze exact în condițiile prezente de fapt pe Titan: temperaturi de aproximativ minus 300 de grade Fahrenheit (minus 185 de grade Celsius), fără apă lichidă sau oxigen atmosferic.
Studii anterioare, folosind simulări de dinamică moleculară - o tehnică adesea folosită pentru a examina chimia vieții - au sugerat că astfel de structuri cu bule ar apărea și vor deveni comune pe o lume precum Titan. Dar o nouă lucrare, publicată pe 24 ianuarie în revista Science Advances, sugerează că acele simulări anterioare au fost greșite.
Folosind simulări mai complexe care implică mecanica cuantică, cercetătorii din noua lucrare au studiat structurile în termenii „viabilității lor termodinamice”.
Iată ce înseamnă asta: puneți o bilă în vârful unui deal și este probabil să se termine în partea de jos, o poziție de energie mai mică. În mod similar, substanțele chimice au tendința de a-și aranja utilizările în cel mai simplu, cu cel mai scăzut model de energie. Cercetătorii au vrut să știe dacă azotosomii ar fi cea mai simplă, cea mai eficientă dispunere pentru acele molecule purtătoare de azot.
Titan reprezintă un „caz strict de testare pentru limitele vieții”, au scris cercetătorii în lucrarea lor. Și în acest rol, luna eșuează. Arată azotozomii, nu sunt viabile termodinamic pe Titan.
Această lucrare, au spus cercetătorii într-un comunicat, ar trebui să ajute NASA să-și dea seama ce experimente ar trebui să includă în misiunea sa Dragonfly în Titan, planificată pentru anii 2030. Teoretic este încă posibil să apară viață pe Titan, au spus cercetătorii în lucrare, dar o astfel de viață nu ar implica nimic pe care l-am recunoaște ca membrană celulară.
