Dintr-un comunicat de presă JPL:
De la distanță, cea mai mare parte a lunii saturniene Dione seamănă cu un ghemuit bland. Ar putea fi încă activ acum.
"O imagine care apare ca Dione ar putea fi o fosilă a minunatei activități pe care Cassini a descoperit-o pulverizându-se de la luna de gheiser a lui Saturn Enceladus sau poate un copycat mai slab Enceladus", a declarat Bonnie Buratti, de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, care conduce Cassini. echipa de științe care studiază sateliții glaciari. „S-ar putea dovedi că există multe lumi mai active cu apă acolo decât am crezut anterior.”
Alte corpuri din sistemul solar s-au gândit să aibă un ocean sub-suprafață - inclusiv lunile lui Saturn Enceladus și Titan și luna Europa a lui Jupiter - sunt printre cele mai active lumi geologice din sistemul nostru solar. Acestea au fost ținte interesante pentru geologii și oamenii de știință care caută blocurile de viață din altă parte a sistemului solar. Prezența unui ocean sub-suprafață la Dione ar stimula potențialul astrobiologic al acestei bile de gheață, cândva plictisitoare.
Sugestii despre activitatea lui Dione au venit recent de la Cassini, care explorează sistemul Saturn încă din 2004. Magnetometrul navei spațiale a detectat un flux de particule slabe care vine de pe lună, iar imaginile au prezentat dovezi pentru un posibil strat lichid sau slushy sub stânca sa. crusta de gheata. Alte imagini Cassini au scos la iveală și fracturi antice, inactive, la Dione, similare cu cele observate la Enceladus, care în prezent pulverizează gheața cu apă și particule organice.
Muntele examinat în ultima lucrare - publicată în martie în jurnalul Icarus - se numește Janiculum Dorsa și variază în înălțime de la aproximativ 0,6 la 1,2 mile (1 până la 2 kilometri). Crusta lunii pare să se ciugulească sub acest munte la aproximativ 0,5 km (0,3 mile).
„Îndoirea crustei sub Janiculum Dorsa sugerează că crusta înghețată a fost caldă, iar cea mai bună metodă de a obține această căldură este dacă Dione a avut un ocean sub-suprafață când s-a format creasta”, a declarat Noah Hammond, autorul principal al hârtiei, care are sediul la Universitatea Brown, Providence, RI
Dione se încălzește fiind întins și stors, pe măsură ce se apropie și mai departe de Saturn pe orbita sa. Cu o crustă înghețată care poate aluneca independent de miezul lunii, atracțiile gravitaționale ale lui Saturn devin exagerate și creează de 10 ori mai multă căldură, a explicat Hammond. Alte explicații posibile, cum ar fi un hotspot local sau o orbită sălbatică, păreau puțin probabile.
Oamenii de știință încă încearcă să-și dea seama de ce Enceladus a devenit atât de activ, în timp ce Dione pare să fi răsuflat de-a lungul timpului. Poate că forțele de maree erau mai puternice pe Enceladus, sau poate fracțiunea mai mare de rocă din miezul Enceladului oferea mai multă încălzire radioactivă din elemente grele. În orice caz, oceanele subterane lichide par a fi comune pe acești sateliți glaciari, cândva plictisitori, alimentând speranța că alte lumi glaciare vor fi curând explorate - cum ar fi planetele pitice Ceres și Pluton - ar putea avea oceane sub crusta lor. Misiunile NASA din Dawn și New Horizons au ajuns la aceste planete pitice în 2015.
