O rachetă SpaceX Falcon 9 folosită a lansat astăzi (30 martie) 10 noi sateliți de comunicații pe orbita din Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California, într-o ridicare de dimineață, care a marcat și o aniversare a rachetelor reutilizabile.
Racheta Falcon 9, care a zburat pentru prima oară în octombrie 2017, a lansat cel de-al cincilea set de sateliți Iridium Next pentru Iridium Communications la 10:13 am EDT (1413 GMT) - exact la un an de la ziua următoare lansării și aterizării rachetei Falcon 9 folosite de SpaceX. . De atunci, SpaceX a debarcat în mod obișnuit prima etapă a rachetelor sale Falcon 9 în două etape și le-a reutilizat pe zborurile ulterioare.
De fapt, rapelul care a lansat misiunea Iridium-5 de astăzi a lansat și alți 10 sateliți Iridium Next pe 9 octombrie, în timpul misiunii Iridium-3 a SpaceX. Și în decembrie anul trecut, Iridium a devenit primul client SpaceX care a lansat o misiune pe o rachetă pe care o folosea înainte când misiunea Iridium-4 a lansat cu același rapel SpaceX folosit pentru a lansa alți 10 sateliți pe zborul său Iridium-2 în iunie 2017.
"Astăzi, aceasta este a cincea noastră lansare pentru constelația Iridium, folosind doar trei rachete", a spus inginerul de materiale SpaceX, Michael Hammersley, în timpul comentariilor live.
Dacă sună ca multe lansări pentru Iridium pentru tine, nu greșești. Iridium a apăsat SpaceX pentru a lansa 75 de sateliți Iridium Next pentru a-și construi constelația de comunicații pe orbită. Pentru a face acest lucru, Iridium a cumpărat opt lansări Falcon 9 pentru un total de 536 milioane dolari.
La o plecare de la lansările tipice SpaceX, compania a tăiat fluxul video live din etapa a doua Falcon 9 la aproximativ 9 minute de la zbor.
"Datorită unor restricții din partea Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, NOAA pe scurt, SpaceX va încheia intenționat acoperirea video în direct din a doua etapă chiar înainte de oprirea motorului", a spus Hammersley. „Lucrăm cu NOAA pentru a soluționa aceste restricții pentru a putea, în viitor, să vă putem oferi vizionări live de pe orbită”. [Înrudit: Care este afacerea cu SpaceX, NOAA și Live Video Launch]
Aparent, aceste restricții au legătură cu videoclipul camerei rachetei SpaceX care se califică ca un sistem de teledetecție pentru observarea Pământului, care poate necesita o licență NOAA. Oficialii NOAA au declarat prin Twitter că analizează situația.
Cei 10 sateliți Iridium Next au fost programați să fie dislocați la aproximativ 42 de minute de la atingerea orbitei, aducând constelația Iridium până la 50 de sateliți. SpaceX a lansat primii 10 sateliți Iridium Next în ianuarie 2017, cu încă trei misiuni urmând în iunie, octombrie și decembrie a acelui an. Întreaga constelație de sateliți Iridium Next (care include 66 de sateliți operaționali și nouă piese de schimb pe orbită) ar trebui să fie pe orbită până la jumătatea anului 2018, dacă ritmul actual de lansare al SpaceX va menține.
SpaceX cu sediul în Hawthorne, CaliforniaX, a lansat, aterizat și reluat în mod regulat rachete Falcon 9, ca parte a programului de rachete reutilizabile al companiei, menit să reducă costurile zborului spațial. Cu toate acestea, SpaceX nu a încercat să aterizeze Iridium-5 pe nava sa de dron offshore. Citiți doar instrucțiunile. În schimb, rapelul era de așteptat să zboare o abordare de aterizare peste marea deschisă în Oceanul Pacific, apoi să se stropească.
Hammersley a spus că SpaceX și-a trimis barca de recuperare, Mr. Steven, care este echipat cu o plasă uriașă ținută de brațe de oțel uriașe, pentru a încerca să prindă jumătate din carcasa utilă a rachetei Falcon 9, conul protector pentru nas care acoperă încărcările satelite în timpul lansării. . Elon Musk, directorul general al SpaceX, a numit barca un „mitt de captură” în formă de barcă.
Musk a raportat că încercarea de capturare a carierei utile nu a reușit. Paraforajul ghidat de GPS al târgului s-a răsucit în timpul coborârii, ceea ce a determinat lovirea oceanului la mare viteză. Testele aruncate de la un elicopter ar putea avea loc în următoarele săptămâni pentru a ajuta la rezolvarea problemei, a scris Musk pe Twitter.
Prima încercare a SpaceX de a prinde un carotaj Falcon 9 tocmai a ratat la începutul acestui an. Compania speră să recupereze corecturile de sarcină utilă, care au costat până la 6 milioane de dolari fiecare, pentru a reduce și mai mult costurile lansărilor sale.
Misiunea Iridium-5 de astăzi nu este singura din mintea SpaceX din această săptămână. O altă rachetă Falcon 9 folosită este programată să lanseze o navă de marfă Dragon, care a zburat și ea în spațiu înainte, luni (2 aprilie) de la stația aeriană Cape Canaveral din Florida. Acea navă spațială Dragon va livra alimente proaspete, echipamente și alte consumabile către Stația Spațială Internațională odată ce va ajunge miercuri (4 aprilie).
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a include mai multe detalii despre oprirea video în timpul lansării de astăzi, precum și rezultatele încercării SpaceX de a prinde Falcon 9 carenajul util.
