Luna lui Saturn Iapetus este unul dintre cele mai ciudate obiecte din Sistemul nostru solar. Cum s-ar fi putut forma acum miliarde de ani în urmă cu restul sistemului solar și încă mai are forma sa unică?
Noii cercetători susținuți de NASA au dezvoltat un model de computer care pare să explice cu exactitate seria evenimentelor prin care Iapetus a trecut prin a ajunge la forma actuală.
În urmă cu miliarde de ani, la scurt timp după formarea sa, Iapetus a învârtit rapid, luând doar 5 ore pentru a finaliza o rotație. Această rotire rapidă i-a dat forma de nucă oblată pe care o are astăzi. În timp, rotația sa a încetinit până la aproximativ 16 ore. De asemenea, s-a răcit suficient încât suprafața sa să înghețe solid. Nu ar putea absorbi excesul de material de suprafață. În schimb, această dărâmă a construit lanțul de munți în jurul ecuatorului său. În acest moment, formarea sa s-a oprit complet pe urmele sale. Luna orbitează acum într-un ritm relativ lent, transformându-se doar o dată la 80 de zile.
Oamenii de știință au putut confirma aceste predicții pentru Iapetus, folosind observații ale rocilor sale care conțin izotopi de scurtă durată aluminiu-26 și fier-60. Aceste degradări au un ritm care le-a permis oamenilor de știință să carbonizeze luna cu o vechime de aproximativ 4.564 de miliarde de ani. Cam la aceeași vârstă cu Pământul.
Nava spațială Cassini a NASA urmează să facă un alt zbor de Iapetus pe 10 septembrie 2007, trecând la doar 1.000 km (621 mile) de suprafața sa.
Sursa originală: Propulsia Jet NASA
