Curiozitate la centrul de atenție în timpul testării creditului de imagine: NASA / JPL - Caltech
Au existat multe rapoarte despre posibilitatea ca roverul Curiosity al NASA să contamineze Marte cu microbii de pe Pământ, odată ce aterizează pe planeta Roșie în august. Dar care sunt preocupările și ce garanții există pentru a preveni contaminarea din aceasta sau din alte misiuni?
În 1967, Organizația Națiunilor Unite a elaborat „Tratatul privind principiile care guvernează activitățile statelor în explorarea și utilizarea spațiului exterior, inclusiv luna și alte organisme." Toate țările care se înscriu la tratat "urmează studii privind spațiul exterior, inclusiv luna și alte corpuri cerești și să exploreze acestea pentru a evita contaminarea lor dăunătoare. " Fiecărei misiuni i se oferă o categorie (I, II, III, IV sau V), în funcție de faptul că este o misiune flyby, orbiter, lander sau Earth Return, indiferent dacă destinația sa este o planetă, o lună, o cometă sau un asteroid și dacă destinația ar putea oferi indicii despre viață sau ar putea avea potențialul de a sprijini viața Pământului. Deci, de exemplu, Cassini este o misiune catagorie II, Curiosity este clasată ca o misiune IVc.
Fiecare etapă a unei misiuni este atent monitorizată. De la construcție într-o cameră curată sterilă, cu sisteme de flux laminar-aer, bariere microbiene sub presiune și personal care poartă hote, măști, mănuși chirurgicale, cizme și costume de protecție numite costume de iepuraș. Componentele și întreaga navă spațială sunt sterilizate folosind o reducere microbiană a căldurii uscate, fiind închise într-un bioshield (ca un vas mare cu caserole) și le-am copt într-un cuptor la 111,7 grade Celsius timp de 30 de ore. Pentru componente mai sensibile este utilizat un proces la temperaturi scăzute. Componentele sunt plasate în vid și peroxidul de hidrogen este injectat în camera de sterilizare pentru a stabili o concentrație de vapori specificată. Mii de eșantioane sunt prelevate în fiecare etapă a construcției și testate pentru organisme formatoare de spori, de exemplu misiunea Viking în 1975 a testat peste 6000 de probe în total.
Trei probleme au apărut cu roverul Curiosity. În timpul procedurii de aterizare, o parașută și propulsoare vor încetini coborârea înainte ca „macaraua de cer” să coboare roverul, roțile sale făcând contact direct cu suprafața. Rover-urile anterioare au așteptat pe platformele de aterizare câteva zile înainte ca roțile lor să ia contact cu suprafața și în teste s-a demonstrat că chiar și câteva ore de expunere la nivelurile de ultraviolete marțiene pot ucide între 81 și 96% din bacteriile care pot fi prezente. Așadar, odată ce Curiosity aterizează, va trebui probabil să rămână staționat câteva zile pentru a reduce riscul de contaminare a roților sale.
O altă problemă a apărut anul trecut, după lansare, când s-a dat seama că un pas în măsurile de protecție planetară nu a fost respectat în timpul fabricării pieselor de foraj ale roverului. Acestea trebuiau să ajungă la Marte în interiorul unei cutii sterile, dar cutia a fost deschisă și biții au fost testați pentru contaminare, iar unul dintre biți a fost atașat la capul de găurit. Această procedură a eliminat protocoalele convenite anterior. Exercițiile au devenit acum o altă problemă de îngrijorare, deoarece s-a constatat că teflonul și disulfura de molibden din garniturile din ansamblul de foraj s-ar putea freca și amesteca pentru a contamina probele excavate în timpul funcționării, ceea ce face ca probele să fie mai dificil de analizat. Echipa MSL se uită la modalități de a rezolva problema, acestea ar putea include rularea burghiului pe o reglare mai lentă, mai puțin percuțioasă sau dispensarea cu burghie în totalitate și se bazează pe buzunarul Curiosity pentru a preleva probe de sol și a folosi roțile roverului. și rupeți roci deschise.
Toate acestea servesc pentru a evidenția importanța tratatului de protecție planetară pentru a ne asigura că facem tot posibilul pentru a reduce riscul contaminării altor lumi și a compromiterii oricăror date pe care le returnăm.
Aflați mai multe la Biroul de protecție planetară al NASA
