Această imagine radar a asteroidului potențial periculos Bennu (cunoscut anterior ca1999 RQ36) - ținta misiunii de retur a eșantionului Osiris-Rex a NASA - a fost obținută de antena rețelei spațiale profunde a NASA din Goldstone, California, la 23 septembrie 1999.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu este un asteroid care trece peste Pământ la fiecare câțiva ani. De fapt, există o șansă - deși una subțire - ca asteroidul să se ciocnească cu Pământul în viitorul apropiat (la mai puțin de 200 de ani de acum încolo).
Deoarece zboară atât de aproape de planeta noastră, obiectul aproape de Pământ (NEO) este ținta unei misiuni NASA de a colecta o mostră și de a o returna pe Pământ. Oamenii de știință cred că roca spațială poate conține blocurile de viață.
Descoperire
Bennu a fost descoperit de proiectul Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), care detectează și urmărește obiecte din apropierea Pământului, în 1999. A fost numit provizoriu 1999 RQ36, ceea ce indică faptul că a fost cel de-al 916-lea obiect observat în prima jumătate a lunii septembrie. 1999, conform Societății Planetare. După ce orbita sa a fost măsurată cu precizie, obiectului i s-a dat un număr secvențial oficial și, din cauza faptului că 1999 RQ36 a fost 101.955 al asteroidului care a primit un număr, numele său oficial a devenit Asteroid 101955.
Numele Bennu a fost selectat după un "Nume That Asteroid!" concurs susținut de Universitatea din Arizona și alți parteneri. Michael Puzio, student în clasa a treia din Carolina de Nord, a sugerat să folosească numele unei păsări mitologice egiptene. Michael a spus că forma navei spațiale (inclusiv brațul ei extins de probă) i-a amintit de zeul moștenitor, care a fost numit Bennu. Doar aproximativ 5 la sută dintre asteroizii numerați au primit nume, potrivit Societății Planetare.
Mărimea și compoziția
Bennu are o formă care arată cam ca un vârf de filare. Are aproximativ 500 de metri în diametru și orbitează soarele o dată la 1.2 ani, sau 436.604 zile. O dată la șase ani, se apropie foarte mult de Pământ - aproximativ 0,002 AU, potrivit Universității din Arizona. (O unitate astronomică este distanța dintre Pământ și Soare. Deci, 0,002 UA este aproximativ 186,000 mile sau 300 000 kilometri - chiar pe orbita Lunii Pământului.)
Bennu face parte dintr-o clasă mică de asteroizi carbonari (întunecați) care probabil au materiale primitive în ei. Numită o clasă de tip B, Bennu și alți asteroizi ca acesta au materiale precum: volatile (compuși cu punct de fierbere scăzut), aminoacizi și molecule organice care sunt toate pot fi precursoare ale vieții pe Pământ, potrivit Universității din Arizona .
Măsurătorile prin telescoape (inclusiv radarul planetar al Observatorului Arecibo și rețeaua spațială profundă Goldstone) sugerează că Bennu are o densitate mai mică decât roca, potrivit NASA. Agenția îl descrie pe Bennu drept o „grămadă de moloz”, care este un grup de praf, stâncă și bolovani care se află într-o manieră largă. Observațiile telescopului spațial Spitzer din 2007 sugerează că Bennu are granule de reguli (sol) de dimensiuni moderate pe toată suprafața sa; Alte observații multiple sugerează, de asemenea, că Bennu este probabil un obiect neted.
Deoarece Bennu este atât de întunecat, are tendința de a absorbi radiațiile solare. Bennu radia apoi acest lucru pe rând, ca căldură, care afectează orbita sa. Această „apăsare” pe orbita lui Bennu se numește efectul Yarkovsky. Orbita și forma lui Bennu sunt de asemenea conturate, deoarece trece în mod repetat aproape de Venus și Pământ, a adăugat NASA.
Formare
Asteroizi, cum ar fi Bennu, sunt utili pentru astrofizicieni, deoarece le spun oamenilor de știință despre condițiile în care s-a format sistemul solar. Teoria principală pentru formarea sistemului solar - pe scurt - afirmă că o nebuloasă (nor de gaz) a fost perturbată de un eveniment exterior, cum ar fi o explozie stelară. Nebuloasa s-a contractat și în inima ei, o parte din material s-a încolțit în soarele nostru. Înconjurul tânărului soare era un disc de rocă și gaz care, în timp, s-au reunit treptat în planetele pe care le observăm astăzi.
Planetele formate din blocuri de construcții numite condole, care au avut originea ca rocă topită. Oamenii de știință sugerează că și Bennu poate avea o mulțime de condole în el. "Pe planete ca Pământul, materialele originale au fost profund modificate de activitatea geologică și de reacțiile chimice cu atmosfera și apa noastră. Credem că Bennu poate fi relativ neschimbat, așa că acest asteroid este ca o capsulă de timp pentru noi să examinăm", a declarat Edward Beshore , investigator principal adjunct la Universitatea din Arizona, într-o declarație NASA din 2015.
Este posibil ca Bennu să fi fost format dintr-o coliziune. Crizele au fost frecvente în sistemul solar timpuriu, deoarece pluteau atât de multe materiale. Există mai multe cratere de impact uriașe în sistemul solar cu vârste cuprinse între 3,8 miliarde și 4,1 miliarde de ani, ceea ce sugerează că ar fi putut exista un „bombardament greu târziu”, în care asteroizii au fost trimiși în mai multe corpuri planetare. Unele teorii sugerează că bombardamentul s-a întâmplat după ce Jupiter a migrat mai aproape de soare, perturbând corpuri mici pe drumul său, potrivit NASA.
Coliziunea lui Bennu - dacă s-a întâmplat deloc - s-a produs probabil mai târziu, cu aproximativ un miliard de ani în urmă. Bennu s-a format din moloz după ce un planetesimal (un corp mic pe drumul spre creșterea suficient de mare pentru a deveni o planetă) s-a prăbușit într-un asteroid.
Explorare
Bennu este ținta misiunii OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Identification Resource, Security, Regolith Explorer). OSIRIS-REx va ajunge la Bennu în decembrie 2018 și, printre alte activități, scoate un eșantion care va fi returnat pe Pământ în 2023.
OSIRIS-REx va documenta, de asemenea, site-ul eșantionului, va cartografia asteroidul, va măsura efectul Yarkovsky și va compara observațiile sale cu telescoapele la sol, potrivit Universității din Arizona.
Oamenii de știință vânează, de asemenea, materie organică, care include molecule precum carbonul și hidrogenul. Organicele sunt cheia vieții pe Pământ. Deși nu toate moleculele organice sunt destinate proceselor de viață, studierea lor în locații precum Bennu oferă oamenilor de știință o idee despre modul în care organicele ar fi putut stimula originea vieții.
„Aducând acest material înapoi pe Pământ, putem face o analiză mult mai amănunțită decât putem cu instrumente de pe o navă spațială, din cauza limitelor practice privind dimensiunea, masa și consumul de energie a ceea ce poate fi arborat”, a adăugat Beshore. "De asemenea, vom pune deoparte materialele returnate pentru generațiile viitoare pentru a studia instrumente și capabilități pe care nici măcar nu ni le putem imagina acum."
Managerii OSIRIS-REx au ales Bennu dintre 7.000 de asteroizi din apropierea Pământului cunoscuți în 2008, când misiunea a fost selectată pentru a merge mai departe, potrivit Universității din Arizona. Bennu avea o orbită care permite returnarea probei, avea un diametru mic (mai puțin de 200 de metri sau 650 de picioare) și era, de asemenea, bogat în carbon. La vremea respectivă, erau doar cinci asteroizi cunoscuți care îndeplineau toți acești parametri, iar Bennu a fost ales dintre ei.
Impact iminent?
Bennu este unul dintre cei mai periculoși „asteroizi potențial periculoși” care se află în vecinătatea Pământului, potrivit unui studiu condus de investigatorul principal al Universității din Arizona, Dante Lauretta, care a fost publicat în 2015. Bennu are o șansă de-a-2.700 de impact asupra Pământului cândva la 22 de anind secol.
Cu toate acestea, este mai probabil ca Bennu să afecteze Venus și nu Pământul. Dar orbita sa s-ar putea schimba în timp. Anchetatorii au adăugat: „Acesta [Bennu] își va încheia viața dinamică prin căderea la soare ... Există șansa ca Bennu să fie ejectat din sistemul solar interior după o întâlnire strânsă cu Jupiter."
Cu toate acestea, oamenii de știință și ingineri cu guvernul SUA au elaborat planuri pentru o navă spațială care ar putea să bată roci spațiale mari și de intrare în cursul cursului prin impactul forței contondente sau să le dea peste cap cu un focar nuclear, a raportat BuzzFeed News.
Cercetătorii au anunțat vehiculul de concept, cunoscut sub numele de misiunea de atenuare a asteroidului Hypervelocity pentru răspuns în situații de urgență (HAMMER), într-un studiu apărut în numărul din februarie al revistei Acta Astronautica. Iar echipa va discuta despre HAMMER la o conferință de cercetare a asteroizilor din mai, potrivit BuzzFeed News.
Fiecare navă spațială HAMMER ar cântări aproximativ 8,8 tone (8 tone). Dacă o amenințare de asteroizi este detectată suficient de devreme, o flotă de vehicule ar putea fi expediată pentru a se ciocni, fără nuke, cu roca spațială, schimbându-și traiectoria suficient pentru a scuti Pământul de un impact.
Pentru a ajunge la aceste rezultate și a perfecționa designul lui HAMMER, echipa a modelat cum să facă față unui potențial scenariu din viața reală: Ce se întâmplă dacă Bennu ar fi îndreptat spre planeta noastră?
"Bennu a fost selectat pentru studiul nostru de caz, în parte, deoarece este cel mai bine studiat dintre NEO-urile cunoscute", au scris cercetătorii.
Citire ulterioară:
- Misiunea NASA în Asteroid Bennu: OSIRIS-REx Acoperire completă
