Una dintre principalele teorii despre cum s-a format Luna noastră implică o coliziune cosmică violentă între două planete. Cu ochii săi infraroșii, Spitzer Space Telescope a constatat în urma unei coliziuni între două planete, iar ceea ce arată este brutal. „Această coliziune trebuia să fie uriașă și incredibil de mare de viteză pentru ca roca să fi fost vaporizată și topită”, a spus Carey M. Lisse de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, „Acesta este un eveniment cu adevărat rar și de scurtă durată, critic în formarea planetelor și lunilor asemănătoare Pământului. Avem norocul că am asistat la unul la mult timp după ce s-a întâmplat.
Urmăriți animația / recrearea evenimentului în videoclipul de mai sus.
LIsse și echipa sa spun că două corpuri stâncoase, unul la fel de mare ca luna noastră și celălalt, cel puțin la fel de mare ca Mercur, s-au trântit unul în celălalt în ultimele câteva mii de ani - cam cu mult timp în urmă după standardele cosmice. Impactul a distrus corpul mai mic, vaporizând cantități uriașe de rocă și aruncând în spațiu prune masive de lavă fierbinte.
Detectoarele cu infraroșu ale lui Spitzer au reușit să ridice semnăturile rocii vaporizate și silice amorfă - în esență sticlă topită - împreună cu bucăți de lavă răcită, numite tektite.
[/legendă]
Spitzer a observat o stea numită HD 172555, care are o vechime de aproximativ 12 milioane de ani și situată la aproximativ 100 de ani-lumină distanță, în extremitatea sudică a constelației Pavo, sau Peacock (pentru comparație, sistemul nostru solar are 4,5 miliarde de ani).
Astronomii au folosit un instrument de pe Spitzer, numit spectrograf, pentru a separa lumina stelei și a căuta amprente de substanțe chimice, în ceea ce se numește spectru. Ceea ce au găsit a fost foarte ciudat. „Nu mai văzusem niciodată așa ceva”, a spus Lisse. „Spectrul era foarte neobișnuit.”
Ceea ce vedeau ei era silica amorfă. Silica poate fi găsită pe Pământ în roci și tektite obsidiene. Obsidianul este sticla vulcanică neagră, strălucitoare. Tektitele sunt bucăți de lavă întărite care se crede că se formează atunci când meteoriții lovesc Pământul.
Au fost de asemenea detectate cantități mari de gaz monoxid de siliciu orbitant, create atunci când o mare parte din rocă a fost vaporizată. În plus, astronomii au găsit dărâmături stâncoase care probabil au fost aruncate din epava planetară.
Masa prafului și a gazului observat sugerează că masa combinată a celor două corpuri de încărcare a fost mai mult decât de două ori mai mare decât a lunii noastre.
Viteza lor trebuie să fi fost și ea extraordinară - cele două corpuri ar fi trebuit să călătorească cu o viteză relativ una cu cealaltă de cel puțin 10 kilometri pe secundă (aproximativ 22400 mile pe oră) înainte de coliziune.
"Coliziunea care ne-a format luna ar fi fost extraordinară, suficient pentru a topi suprafața Pământului", a declarat co-autorul Geoff Bryden de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. care în cele din urmă s-a strâns să facă luna. Aceasta este aproximativ aceeași scară de impact pe care o vedem cu Spitzer - nu știm dacă se va forma sau nu o lună, dar știm că suprafața unui corp stâncos mare era roșie fierbinte, deformată și topită. "
Știm că ciocniri ca acestea trebuie să se întâmple frecvent. Se crede că impacturile uriașe au dezbrăcat Mercur de scoarța sa exterioară, au întors Uranus pe partea sa și au întors Venus înapoi, pentru a numi câteva exemple. O astfel de violență este un aspect de rutină al construirii planetei. Planetele stâncoase se formează și cresc în dimensiuni, ciocnindu-se și lipindu-se, îmbinând miezul lor și vărsând o parte din suprafețele lor. Deși lucrurile s-au instalat în sistemul nostru solar astăzi, impacturile apar încă, așa cum s-a observat luna trecută după ce un obiect spațial mic s-a prăbușit în Jupiter.
„Aproape toate impacturile mari sunt ca niște coliziuni imediate, cu mișcare lentă a Titanic-versus-iceberg-ul, în timp ce acesta trebuie să fi fost o explozie uriașă înfiorătoare, din ochi și plin de furie”, a spus Lisse.
Hârtia echipei va apărea în numărul din 20 august al Jurnalului Astrofizic.
Sursa: NASA
