O navă spațială care va adulma pentru posibile semne de viață în atmosfera marțiană este aproape gata să își înceapă activitatea de știință la Planeta Roșie.
Trace Gas Orbiter (TGO) - parte a programului de explorare ExoMars cu asistență rusească, condus de Uniunea Europeană - tocmai a încheiat o campanie de „aerobraking” de aproape un an, în timpul căreia s-a folosit dragostea din atmosfera lui Marte pentru a-și coborî și circula orbita.
"Aerobraking-ul funcționează doar pentru că am petrecut timp semnificativ în atmosferă în timpul fiecărei orbite, apoi am repetat acest lucru de peste 950 de ori", a declarat directorul de zbor al Agenției Spațiale Europene (ESA), Michel Denis, într-un comunicat. "Peste un an, am redus viteza navei spațiale cu un enorm 3.600 km / h [2.240 mph], scăzând orbita cu suma necesară." [Fotografii: Misiuni ale Europei ExoMars în Marte]
Când TGO a ajuns pe Marte în octombrie 2016, a intrat într-o orbită extrem de eliptică de patru zile, ceea ce a adus-o atât de aproape de Planeta Roșie cât 200 km (200 km) și a dus-o la o distanță cât mai mare de 98.000 km (98.000 km) ). Campania de aerobraking, care s-a desfășurat din martie 2017 până marți (20 februarie), a adus punctul cel mai îndepărtat până la doar 650 de mile (1.050 km), menținând în același timp cea mai apropiată abordare, au spus oficialii ESA.
Cu toate acestea, mai sunt de făcut: însă calea finală a TGO este una circulară, care se află la 400 de mile (400 km) deasupra suprafeței marțiene. Dacă totul merge conform planului, nava spațială va atinge această orbită până la jumătatea lunii aprilie, după o serie de trageri de propulsoare.
TGO va începe verificarea instrumentelor sale la jumătatea lunii martie, în timp ce aceste manevre continuă, astfel încât orbitarul va fi gata să înceapă să facă observații științifice pe 21 aprilie.
"Apoi, ambarcațiunea va fi reorientată pentru a-și menține camera îndreptată în jos și spectrometrele sale spre soare, pentru a observa atmosfera de pe Marte, iar noi putem începe în sfârșit mult așteptata fază științifică a misiunii", a spus Håkan Svedhem, proiectul ESA om de știință, a spus în aceeași afirmație.
Faza științifică va implica caracterizarea gazelor cu abundență redusă în aerul marțian, inclusiv metan, care ar putea fi un semn de viață. Aproximativ 90 la sută din metanul atmosferic al Pământului este produs biologic, iar astronomii au detectat pene aparente ale lucrurilor în aerul lui Marte de mai multe ori în ultimul deceniu.
Metanul poate fi, de asemenea, produs pe cale abiotică, cu toate acestea, astfel de prune de la sine nu sunt dovezi ale marțienilor minusculi. Oamenii de știință speră că TGO îi poate ajuta să își dea seama de unde provine metanul Planetei Roșii și ce anume îl generează.
TGO are, de asemenea, alte câteva sarcini, inclusiv vânătoarea gheții de apă îngropată și servirea ca un releu de date pentru roverul ExoMars de vânătoare de viață, care este programat să fie redus în 2021.
TGO a fost lansat către Marte în martie 2016 împreună cu un lander numit Schiaparelli, care a fost proiectat pentru a testa tehnologiile de contact pentru roverul ExoMars. Schiaparelli s-a prăbușit pe suprafața Planetei Roșii în octombrie 2016; Ulterior, oficialii ESA au identificat neplăcerile către o problemă de date, care a confundat computerul de la bord al landerului cu informații contradictorii.
