Este bine stabilit că activitatea umană nesustenabilă dăunează sănătății planetei. Modul în care folosim Pământul ne amenință viitorul și pe cel al multor animale și plante. Stingerea speciilor este un punct final inevitabil.
Este important ca pierderea naturii australiene să fie cuantificată cu exactitate. Până în prezent, punerea unei cifre exacte a numărului de specii dispărute a fost o provocare. Dar, în cea mai cuprinzătoare evaluare de acest tip, cercetările noastre au confirmat că 100 de specii endemice australiene care trăiesc în 1788 sunt acum validate ca fiind dispărute.
În mod alarmant, acest raport confirmă că numărul speciilor australiene dispărute este mult mai mare decât se credea anterior.
Cel mai precis moment încă
Numărul speciilor australiene dispărute variază. Lista guvernului federal de plante și animale dispărute este de 92. Cu toate acestea, 20 dintre acestea sunt subspecii, acum se știe că cinci există încă în Australia și șapte supraviețuiesc peste mări - reducând cifra la 60.
Un control de fapt RMIT / ABC plasează cifra la 46.
De asemenea, statele și teritoriile dețin propriile liste de extincție, iar Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii păstrează o bază de date globală, Lista Roșie.
Cercetările noastre au cuprins aceste înregistrări separate. Am exclus speciile care mai există în străinătate, cum ar fi ciocanul de apă. De asemenea, am exclus unele specii care, din fericire, au fost redescoperite de când sunt listate ca dispărute sau care nu mai sunt recunoscute ca specii valide (cum ar fi melcul obscur Fluvidona dulvertonensis).
Am ajuns la concluzia că exact 100 de specii de plante și animale sunt listate în mod valabil ca fiind dispărute în cei 230 de ani de când europenii au colonizat Australia:
Istoria noastră include trei specii menționate ca dispărute în sălbăticie, două dintre acestea fiind încă existente în captivitate.
Ponderea mamiferelor reprezintă 10% din speciile prezente în 1788. Această rată de pierdere este mult mai mare decât în cazul oricărui alt continent în această perioadă.
Cele 100 de stingeri sunt trase din listele formale. Dar multe extincții nu au fost înregistrate oficial. Alte specii au dispărut înainte de înregistrarea existenței lor. Mai multe nu au fost văzute de zeci de ani și sunt suspectate pierdute de oamenii de știință sau de grupurile indigene care le-au cunoscut cel mai bine. Speculăm că actuala specie australiană dispărută din 1788 este probabil să fie de aproximativ zece ori mai mare decât am derivat din listele oficiale.
Iar pierderea biodiversității este mai mult decât dispariția. Multe mai multe specii australiene au dispărut din toate, cu excepția unui vestigiu din raza lor anterioară, sau persistă în populații mult mai mici decât în trecut.
Datarea pierderilor
Datarea extincțiilor nu este simplă. Pentru câteva specii australiene, cum ar fi pârtia de pe Insula Crăciunului, știm ziua în care a murit ultimul individ cunoscut. Dar multe specii au dispărut fără ca noi să ne dăm seama atunci.
Estimarea noastră pentru datele de extincție relevă o rată de pierdere în mare măsură continuă - în medie aproximativ patru specii pe un deceniu.
Continuând această tendință, în ultimul deceniu, trei specii australiene s-au stins - skink-ul de pădure de la Insula Crăciunului, pipistrelle de pe Insula Crăciunului și melomii de la Bramble Cay - și alte două au dispărut în sălbăticie.
Extincțiile au avut loc pe cea mai mare parte a continentului. Cu toate acestea, 21 au avut loc doar pe insule mai mici decât Tasmania, care cuprind mai puțin de 0,5% din masa de teren a Australiei.
Această tendință, repetată în întreaga lume, se datorează în mare măsură dimensiunilor mici ale populației și vulnerabilității la prădătorii nou-introduși.
Trebuie să învățăm din trecut
Cele 100 de extincții recunoscute au urmat pierderii gestionării terenurilor indigene, înlocuirea acesteia cu utilizări de terenuri complet noi și a unor noi coloniști care au introdus specii fără a ține cont de impactul dăunător.
Pisicile și vulpile introduse sunt implicate în majoritatea extincțiilor mamiferelor; curățarea vegetației și degradarea habitatului au provocat cele mai multe stingeri ale plantelor. Boala a cauzat pierderea broaștelor și introducerea accidentală a unui șarpe asiatic a provocat pierderea recentă a trei specii de reptile pe Insula Crăciunului.
Cauzele s-au schimbat în timp. Vânătoarea a contribuit la mai multe stingeri precoce, dar nu la cele recente. În ultimul deceniu, schimbările climatice au contribuit la stingerea melomiilor din Bramble Cay, care trăiau doar pe o insulă Queensland.
Perspectivele pentru unele specii sunt ajutate de protecția legală, de sistemul de rezervă național al Australiei și de gestionarea amenințărilor. Dar aceste câștiguri sunt subvertite de moștenirea pierderii și fragmentării habitatului anterioare și de daunele permanente provocate de speciile introduse.
Creșterea proprie a populației provoacă pierderi suplimentare de habitat, iar noile amenințări, cum ar fi schimbările climatice, aduc secetele și incendiile mai frecvente și mai intense.
Legile mediului nu au reușit demonstrat criza de dispariție. Legile naționale sunt acum în curs de examinare, iar guvernul federal a indicat că protecțiile pot fi anulate.
Dar acum nu este momentul să slăbiți mai departe legile mediului. Crearea Australiei moderne a dus la un cost foarte mare pentru natură - nu trăim bine în acest pământ.
Studiul pe care se bazează acest articol a fost co-autor de Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham și Norm McKenzie.
