Această imagine realizată de nava spațială Cassini arată semiluna cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, eclipsată de a doua cea mai mare lună a sa, Rhea.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Luna crăpată a Saturnului, Rhea, trece prin fața gigantului Titan, într-o imagine incredibilă din nava spațială Cassini a NASA, care și-a încheiat misiunea prin scufundarea în Saturn în septembrie anul trecut.
Cassini a surprins această fotografie a celor două mari luni ale lui Saturn în lumină vizibilă în 2009 folosind camera cu unghi îngust a navei spațiale. La acea vreme, Cassini se afla la 713.300 de mile (1,15 milioane de kilometri) de Rhea. NASA a lansat imaginea pe 5 februarie.
În timp ce explora sistemul Saturn, Cassini se învârtea frecvent în jurul celei mai mari luni a planetei, Titan și chiar a aruncat un lander pentru a-i cerceta suprafața. Misiunile au identificat mări de metan și etan de-a lungul lunii, toate învăluite într-o atmosferă hazloasă de azot, metan și compuși organici care pot fi similari cu atmosfera Pământului timpuriu.
Pe de altă parte, Rhea are mai puțin de o treime din dimensiunea Titanului și are o atmosferă mult mai subțire de oxigen și dioxid de carbon care înconjoară o suprafață înghețată. Luna are aproximativ trei sferturi de gheață și un sfert de rocă, fără miez și este acoperită în canioane adânci.
Cassini a petrecut 13 ani orbitând pe Saturn, catalogând numeroasele lumi din jurul său și sistemul său de inele spectaculoase. Scufundarea sa finală a servit pentru a proteja lunile precum Titan de o coliziune accidentală odată ce misiunea a rămas fără combustibil, în cazul în care o astfel de lună ar putea acum sau într-o zi viața portului.
