Elon Musk a făcut o mulțime de promisiuni și propuneri nebunești de-a lungul anilor, ceea ce îi conduce, inevitabil, pe oameni să-l analizeze cu privire la termenele limită. Fie că este vorba de rachete reutilizabile, mașini electrice la prețuri accesibile, misiuni pe Marte, zboruri intercontinentale sau orice are legătură cu multe alte activități ale sale, inevitabil întrebarea este „când ne putem aștepta?”
Această întrebare a apărut cu siguranță în legătură cu promisiunea sa de a lansa o constelație de sateliți în bandă largă, care ar ajuta la furnizarea de acces la internet de mare viteză la întreaga lume. Ca răspuns, Musk a anunțat recent că SpaceX va lansa primul lot de sateliți Starlink în mai 2019 și va continua cu lansări pentru următorii cinci ani.
Aceasta reprezintă o etapă importantă pentru companie, care a trecut efectiv de la faza de dezvoltare a acestui proiect la producție. Un altul a fost contactat în februarie 2018, când compania a lansat doi sateliți de demonstrație Starlink. Cu toate acestea, există încă o mulțime de detalii despre această constelație care sunt încă neclare.
Spre exemplu, în noiembrie 2016, SpaceX a depus o cerere la FCC pentru o licență pentru a opera o constelație de 4425 de sateliți non-geostationari (NGS) pe orbitele cuprinse între 1100 și 1300 km (680 și 800 mi). Cu toate acestea, atunci când și-au emis înregistrările de reglementare în 2017, planul a solicitat desfășurarea a aproape 12.000 de sateliți în Orbita Pământului Scăzut (LEO).
Cu toate acestea, concurența altor furnizori de internet prin satelit a obligat SpaceX să-și accelereze planurile. Până în toamna anului 2018, compania a anunțat un nou plan de dislocare a primului lor lot de 1600 de sateliți la o altitudine mai mică - 550 de kilometri (340 km). Echipa de dezvoltare a introdus, de asemenea, un design simplificat, astfel încât primul lot să fie gata să meargă cel târziu în iunie 2019.
În loc să difuzeze în două formații („Ku” și „Ka”), designul simplificat al primului lot va fi difuzat doar în banda „Ku”. În prezent, SpaceX speră să lanseze 2200 de sateliți în următorii cinci ani, care vor acționa ca un fel de prototip în timp ce compania dezvoltă un design îmbunătățit pentru producția la scară completă.
În cele din urmă, aceasta va duce la o constelație care oferă tipurile de performanță prezentate în planul inițial al companiei. Aceasta prezintă numeroase provocări, dar nu cel mai puțin este faptul că vor trebui să efectueze lansări în fiecare lună pentru următorii cinci ani, în medie 44 de sateliți pe lansare.
În al doilea rând, există problema atitudinii, deoarece sateliții vor începe să se dezorbiteze după câțiva ani, iar SpaceX va trebui să-i înlocuiască în mod regulat pentru a-și menține constelația. De fapt, Hugh Lewis - reprezentantul Agenției Spațiale din Marea Britanie în cadrul Comitetului de coordonare a deșeurilor spațiale inter-agenție - a declarat recent că pentru a menține o constelație de doar 4425 de sateliți, SpaceX va trebui să lanseze asta la fiecare cinci ani.
Cu toate acestea, SpaceX intenționează să utilizeze acest lucru în avantajul lor, înlocuind treptat sateliții inactivi cu cei care oferă performanțe superioare. În acest fel, constelația va fi modernizată treptat cu adăugarea de sateliți mai grei care sunt capabili să transmită mai multe informații și care sunt așezați pe orbite de durată mai mare.
SpaceX va avea nevoie, de asemenea, de mult spațiu de producție, dacă vor întâmpina chiar și constelația mai modestă din 4425. În timp ce compania a început să transforme una dintre clădirile lor Starlink într-o instalație de producție de prototipuri care va asambla primele câteva zeci de sateliți, aceasta este doar o fracțiune din ceea ce vor avea nevoie pe termen lung.
Starlink urmează să vadă concurență și în anii următori, datorită companiilor precum OneWeb și Telesat, care intenționează să creeze constelații mai mici, care vor oferi servicii până în 2021. Giganții tehnici precum Amazon și Samsung au anunțat, de asemenea, planuri de dislocare a propriilor constelații, care ar fi format din 3.236 până la 4600 de sateliți în bandă largă.
Ca întotdeauna, Musk și-a pus o sarcină monumentală înaintea lui și a oamenilor săi și rămâne de văzut dacă vor reuși să tragă. Și deși Musk a fost cunoscut că oferă termene excesiv de optimiste, care sunt apoi supuse revizuirii, el nu a reușit încă să furnizeze. Din nou, este un joc „așteptați și vedeți”.
