Oamenii de știință care studiază viața pe Marte au primit un cadou târziu de Crăciun în acest an: confirmarea faptului că meteoriții găsiți în Maroc în decembrie sunt de origine marțiană. Stâncile Marte valorează mai mult decât greutatea lor în aur, dar ceea ce ne pot spune ne-ar putea fi și mai valoros.
Astronomii bănuiesc că meteoritul a rătăcit prin sistemul solar de milioane de ani, de când ceva mare s-a aruncat pe planeta roșie și a trimis resturi zburând în toate direcțiile. Una dintre acele piese și-a parcurs drumul către Pământ și s-a plonjat prin atmosferă.
Aceasta este doar a cincea oară când oamenii de știință au confirmat chimic originea marțiană a meteoriților. Rocile găsite în Franța în 1815, în India în 1865, în Egipt în 1911 și în Nigeria în 1962, toate au fost identificate pozitiv ca fiind de pe Marte.
Semnătura chimică a rocilor marocane și a meciului aerian marțian a declarat Tony Irving de la Universitatea Washington care a făcut analiza științifică. Dar această descoperire este diferită. Stâncile pe care nu le-am găsit tocmai, au fost văzute strecurând prin cer în iulie 2011, ceea ce le face extrem de valoroase.
Aceste roci au avut la dispoziție doar șase luni pentru a acumula materiale bazate pe Pământ și urme de viață; de obicei, meteoritele marțiene găsite pe Pământ au fost aici oriunde de zeci de ani până la milenii, oferindu-le un timp suficient pentru a se îmbrăca.
Aceste roci noi, deși sunt încă contaminate pentru că sunt pe Pământ de luni întregi, sunt relativ pure. „Este incredibil de proaspăt. Este foarte valoros din acest motiv ”, a declarat Carl Agee, directorul Institutului de Meteoritică și curator al Universității din New Mexico.
Este și o descoperire rară. Acest nou eșantion, de aproximativ 15 kilograme de roci, aduce greutatea totală a tuturor probelor marțiene de pe Pământ la doar 240 de kilograme.
Comerciantul de meteorit, Darryl Pitt, încasează raritatea rocilor și vinde bucăți între 11.000 și 22.500 USD o uncie și și-a vândut cea mai mare parte din aprovizionare. La acel preț, meteoritul marțian costă de aproximativ 10 ori mai mult decât aurul.
Astronomul de la Universitatea Cornell, Steve Squyres, investigatorul principal al programului NAS Exploration Rover al NASA, este mai puțin încântat. Stâncile, a spus el, nu sunt genul pe care îl speră cel mai mult oamenii de știință. Sunt roci dure, igrene sau vulcanice. Un tip mai moale de rocă capabil să țină apă sau viață ar fi mai bun. Dar el subliniază, de asemenea, că aceste roci nu vor putea să se strecoare prin atmosferă. Orice piatră moale ar fi puțin probabil să supraviețuiască intrării înflăcărate prin atmosfera Pământului.
Fostul șef al științelor NASA, Alan Stern, directorul Institutului Spațial din Florida, la Universitatea din Florida Centrală, are o perspectivă mai strălucitoare. „Este plăcut ca Marte să trimită mostre pe Pământ”, a spus el, „în special atunci când buzunarele noastre sunt prea goale pentru a le lua noi înșine.”
Până când administrăm o misiune de întoarcere a probelor de pe Marte, aceasta este cea mai bună încercare a oamenilor de știință de a studia planeta roșie până aproape.
Sursa: physorg.
