Descoperirea vieții extraterestre este unul dintre acele lucruri la care toată lumea se gândește la un moment dat. Hollywood-ul a făcut ca versiunea lor din primul contact să fie foarte clară: navele extraterestre imense apar peste orașele Pământului, apar panică și Will Smith salvează ziua cu un virus Windows 3.1. Este foarte distractiv - și cine știe? - poate ajunge să fie exact. (Nu partea Windows 3.1.) Dar cărți și filme de ficțiune deoparte, ce știm cu adevărat despre atitudinea noastră față de descoperirea vieții extraterestre?
Avem o organizație (SETI) dedicată detectării prezenței civilizațiilor extraterestre și avem un om de știință de seamă (Stephen Hawking) care avertizează împotriva publicității propriei noastre prezențe. Aceștia reprezintă extremele - în căutarea activă a vieții extraterestre și ascunderea ei - dar care este atitudinea colectivă față de descoperirea vieții extraterestre? Oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Arizona (ASU) au studiat această problemă și și-au detaliat rezultatele într-un nou studiu publicat în revista Frontiers of Psychology.
Echipa de oameni de știință a încercat să evalueze reacțiile oamenilor la descoperirea vieții extraterestre în trei părți separate ale studiului lor. În primul caz, aceștia au examinat rapoartele mass-media despre anunțurile anterioare despre descoperirea vieții extraterestre, de exemplu anunțul din 1996 că au fost găsite dovezi de viață microbiană într-o metorită marțiană.
În al doilea rând, au întrebat un eșantion de peste 500 de persoane care vor fi reacțiile lor și reacțiile restului umanității, la anunțarea ipotetică a vieții extraterestre.
În al treilea rând, cele 500 de persoane au fost împărțite în două grupuri. Jumătate au fost rugați să citească și să răspundă la o adevărată poveste de ziar care anunța descoperirea vieții microbiene marțiene fosilizate. Cealaltă jumătate a fost rugată să citească și să răspundă la un articol din ziar care anunță crearea vieții sintetice de către Craig Venter.
În toate cele trei cazuri viața a fost de natură microbiană. Viața microbiană este cea mai simplă formă de viață, deci ar trebui să fie ceea ce așteptăm să găsim. Acest lucru este adevărat în propriul nostru sistem solar, deoarece existența oricărei alte vieți inteligente a fost exclusă aici, în timp ce viața microbiană nu a existat.
De asemenea, în toate cele trei cazuri, limba respondenților și limba din rapoartele media au fost analizate pentru cuvinte pozitive și negative. A fost utilizat un software specializat numit Lingvistic Inquiry and Word Count (LIWC). Este un software de analiză text care scanează limbajul scris și identifică instanțele de cuvinte care reflectă afect pozitiv, afect negativ, recompensă sau risc. (Puteți încerca LIWC aici pentru distracție, dacă doriți.)
Rapoartele media utilizate în studiu au provenit din ceea ce echipa consideră puncte de reper de jurnalism precum The New York Times și Science Magazine. Rapoartele vizau lucruri precum semnalele neidentificate din spațiu care ar fi putut fi extraterestre, resturi microbiene fosilizate la meteoriți și descoperirea exoplanetelor în zonele locuibile ale altor sisteme solare. Au fost 15 articole în total.
În general, studiul a arătat că limbajul din rapoartele mass-media despre viața extraterestră a fost mai pozitiv decât negativ și a subliniat recompensa, mai degrabă decât riscul. Deci oamenii, în general, consideră că potențialul vieții extraterestre să fie un lucru pozitiv și ceva ce trebuie privit cu nerăbdare. Cu toate acestea, această parte a studiului a arătat altceva: Oamenii erau dispuși mai mult spre o veste despre viața extraterestră care era microbiană decât pentru o viață extraterestră, care ar putea fi prezentă pe exoplanete, unde, probabil, ar putea fi mai mult decât doar microbiană. Deci, microbii ne putem descurca, dar ceva mai avansat și o mică îndoială începe să se încolăcească.
Această parte a studiului și-a propus să evalueze credințele oamenilor cu privire la modul în care atât ca individ, cât și umanitatea în ansamblu - ar putea reacționa la descoperirea vieții microbiene extraterestre. Același software LIWC a fost utilizat pentru a analiza răspunsurile scrise ale celor 500 de persoane din grupul de probe.
Rezultatele au fost similare cu prima parte a studiului, cel puțin pentru indivizii înșiși. Efectul pozitiv a fost mai predominant decât aspectul negativ, iar cuvintele care reflectă recompensa au fost mai predominante decât cuvintele care reflectă riscul. Probabil că acest lucru nu este surprinzător, dar studiul a arătat ceva mai interesant.
Când participanții au fost întrebați despre cum va răspunde restul umanității la anunțul vieții extraterestre, răspunsul a fost diferit. În timp ce limbajul pozitiv a depășit în continuare limbajul negativ, iar recompensa a depășit totuși riscul, diferențele nu au fost la fel de pronunțate ca și pentru persoanele fizice. Deci oamenii par să creadă că alții nu vor aștepta cu nerăbdare să descopere viața extraterestră la fel de mult ca ei înșiși.
Acest lucru este greu de măsurat, deoarece nu am descoperit încă nimic. Dar au fost momente în care am crezut că putem avea.
În această parte a studiului, grupul de 500 de respondenți a fost împărțit în două grupuri de 250. Primul a fost solicitat să citească un articol actual din New York Times din 1996, care anunța descoperirea microbilor fosilizați în meteoritul marțian. Al doilea grup i s-a cerut să citească un articol din New York Times din 2010 în care anunța crearea vieții de către Craig Venter. Scopul a fost să aflăm dacă prejudecata pozitivă către descoperirea vieții microbiene a fost specifică vieții microbiene sau în general a progreselor științifice.
Această parte a studiului a găsit același accent pe efectul pozitiv asupra afectelor negative și pe recompensă asupra riscului. Acest lucru este valabil în ambele cazuri: articolul despre viața microbiană marțiană și articolul despre viața creată artificial. Tipul articolului a jucat un rol minor în răspunsurile oamenilor. Rezultatele au fost puțin mai pozitive față de povestea vieții marțiene decât povestea artificială de viață.
În general, acest studiu arată că oamenii par dispuși pozitiv spre descoperirea vieții extraterestre. Acest lucru se reflectă în mediatizarea, răspunsurile personale ale oamenilor și așteptările oamenilor cu privire la modul în care ar reacționa ceilalți.
Acesta este cu adevărat doar vârful aisbergului. Așa cum spun autorii în studiul lor, aceasta este prima încercare empirică de a înțelege oricare dintre acestea. Și studiul a fost de doar 500 de oameni, toți americani.
Cât de diferite ar putea fi rezultatele în alte țări și culturi este încă o întrebare deschisă. Populațiile ale căror atitudini sunt mai puternic modelate de religie ar răspunde diferit? Populațiile țărilor care au fost invadate și dominate de alte țări ar fi mai nervoase în ceea ce privește viața extraterestră sau exoplanetele locuibile? În acest moment există doar conjectură.
Poate că suntem căutători de noutăți și vom prospera pe noi descoperiri. Sau poate că suntem căutători de adevăr și asta se reflectă în studiu. Poate o parte din pozitivitate reflectă frica noastră de a fi singuri. Dacă Pământul este singura lume care sprijină viața, aceasta este o propunere foarte singură. Nu numai asta, dar este o responsabilitate nemaipomenită: ar fi bine să nu o dărâmăm!
Cu toate acestea, rezultatele sunt încurajatoare pentru umanitate. Parem, cel puțin conform acestui prim studiu, deschiși la descoperirea vieții extraterestre.
Dar asta s-ar putea schimba atunci când prima navă extraterestră își aruncă umbra peste Los Angeles.
