O felie subțire de meteor Nakhla. Credit imagine: OSU Faceți clic pentru a mări.
Bacteriile par să trăiască oriunde există apă. Acum cercetătorii au descoperit tuneluri similare într-un meteorit despre care se crede că au avut originea pe Marte, numit meteorit Nakhla. Aceasta adaugă date suplimentare la dovezile crescânde ale faptului că Marte era umed în trecutul îndepărtat și oferă posibilitatea tentantă că a fost locuit cu viață.
Un nou studiu asupra unui meteorit care a provenit de pe Marte a dezvăluit o serie de tuneluri microscopice care sunt similare ca mărime, formă și distribuție pentru urmele lăsate pe rocile Pământului prin alimentarea bacteriilor.
Deși cercetătorii nu au reușit să extragă ADN-ul din rocile marțiene, constatarea adaugă totuși intrigă la căutarea vieții de dincolo de Pământ.
Rezultatele studiului au fost publicate în ultima ediție a revistei Astrobiologie.
Martin Fisk, profesor de geologie marină la Colegiul de Științe Oceanice și Atmosferice din Oregon State University și autor principal al studiului, a declarat că descoperirea micilor creveri nu confirmă faptul că există viață pe Marte și nici lipsa ADN-ului. de la reducerea meteoritului posibilitatea.
„Practic toate semnele de tunel de pe rocile de pe Pământ pe care le-am examinat au fost rezultatul invaziei bacteriene”, a spus Fisk. „În orice caz, am reușit să extragem ADN din aceste roci ale Pământului, dar încă nu am reușit să facem asta cu mostre marțiene.
„Există două explicații posibile”, a adăugat el. „Unul este că există o modalitate abiotică de a crea acele tuneluri în rocă pe Pământ, iar noi nu l-am găsit încă. A doua posibilitate este ca tunelurile de pe rocile marțiene să fie într-adevăr de natură biologică, dar condițiile sunt astfel de pe Marte încât ADN-ul nu a fost păstrat. "
Au fost identificați peste 30 de meteoriți originari pe Marte. Aceste roci de pe Marte au o semnătură chimică unică bazată pe gazele prinse în interior. Aceste roci au fost „aruncate” de pe planetă atunci când Marte a fost lovit de asteroizi sau comete și, în cele din urmă, acești meteoriți marțieni au traversat orbita Pământului și s-au prăbușit la pământ.
Unul dintre acestea este Nakhla, care a aterizat în Egipt în 1911 și a furnizat materialul sursă pentru studiul Fisk. Oamenii de știință au dat din fragmentul de rocă igienă din Nakhla - care cântărește aproximativ 20 de kilograme - la vârsta de 1,3 miliarde de ani. Ei cred că roca a fost expusă apei acum aproximativ 600 de milioane de ani, pe baza vârstei argilei găsite în interiorul rocilor.
„Se crede în mod obișnuit că apa este un ingredient necesar pentru viață”, a spus Fisk, „dacă bacteriile aruncau tunelurile în rocă atunci când roca era umedă, ar putea să fi murit acum 600 de milioane de ani. Acest lucru poate explica de ce nu putem găsi ADN - este un compus organic care se poate descompune. ”
Alți autori de pe hârtie includ Olivia Mason, o studentă absolvită a OSU; Radu Popa, de la Universitatea de Stat Portland; Michael Storrie-Lombardi, de la Institutul Kinohi din Pasadena, Calif .; și Edward Vicenci, de la Smithsonian Institution.
Fisk și colegii săi au petrecut o mare parte din ultimii 15 ani studiind microbii care pot descompune roca igienă și trăiesc în sticla vulcanică asemănătoare obsidianului. Aceștia au identificat mai întâi bacteriile prin tunelurile lor semnate, apoi au putut extrage ADN-ul din probele de rocă - care au fost găsite în medii atât de diverse de pe Pământ ca de sub fundul oceanului, în deșerturi și pe munte.
Au găsit chiar bacterii la 4.000 de metri sub suprafața din Hawaii pe care le-au atins prin forarea prin roca solidă.
În toate aceste probe de rocă terestră care conțin tuneluri, activitatea biologică a început la o fractură în rocă sau la marginea unui mineral unde apa era prezentă. Stâncile Ignee sunt inițial sterile, deoarece acestea izbucnesc la temperaturi care depășesc 1.000 de grade C. și viața nu se poate stabili până când rocile nu se răcesc. Fiskele pot fi introduse în rocă prin praf sau apă, a subliniat Fisk.
"Mai multe tipuri de bacterii sunt capabile să folosească energia chimică a rocilor ca sursă de hrană", a spus el. „Un grup de bacterii, în special, este capabil să-și procure toată energia din substanțele chimice singure, iar unul dintre elementele pe care le folosesc este fierul - care de obicei cuprinde între 5 și 10 la sută din roca vulcanică.”
Un alt grup de cercetători din cadrul OSU, condus de microbiologul Stephen Giovannoni, a colectat roci din oceanul profund și a început să dezvolte culturi pentru a vedea dacă pot reproduce bacteriile care consumă rocă. Mediile similare produc de obicei tulpini similare de bacterii, a spus Fisk, cu factori variabili, inclusiv temperatura, nivelul de pH, nivelul de sare și prezența oxigenului.
Stâncile igiene de pe Marte sunt similare cu multe dintre cele găsite pe Pământ și practic identice cu cele găsite într-o mână de medii, inclusiv un câmp vulcanic găsit în Canada.
O întrebare pe care cercetătorii OSU speră să o răspundă este dacă bacteriile încep să devoreze roca imediat ce sunt introduse. O astfel de descoperire i-ar ajuta să estimeze când apa - și eventual viața - ar fi putut fi introdusă pe Marte.
Sursa originală: Comunicat de presă al OSU
