Egiptii antici au capturat și a îmblânzit temporar păsările sălbatice de milioane, pentru a muma animalele în sacrificii ritualice, sugerează noi cercetări.
Catacombele egiptene conțin trove de păsări mumificate, în special ibise sacre africane, stivuite unul peste celălalt în borcane minuscule și sicrie. Dar cum au adunat oamenii antici toate aceste păsări pentru a începe? Având în vedere numărul mare de mumii aviare, savanții au teoretizat de mult că egiptenii trebuie să fi cultivat ibise pentru a răspunde cererii. Însă, când o echipă de geneticieni aruncă o privire mai atentă, ei au stabilit că egiptenii au smuls ibibii sălbatici din habitatele lor naturale.
Cercetarea, publicată pe 13 noiembrie în PLOS One, a extras mostre de ADN din 40 de ibizi mumificate excavate din șase catacombe egiptene diferite. Mumii au fost îngroziți în urmă cu aproximativ 2.500 de ani (aproximativ 481 î.C.), au raportat cercetătorii în lucrarea lor. Asta înseamnă că păsările și-au întâlnit soarta când sacrificiul ibis a fost o practică obișnuită în Egipt, între aproximativ 650 î.C. și 250 B.C. Din 14 dintre păsările antice, cercetătorii au obținut genomuri complete din mitocondriile animalelor, puterile mici care generează energie pentru fiecare celulă și conțin propriul ADN special. Autorii au comparat acest material genetic antic cu cel din 26 de ibisuri sacre africane moderne, pentru a vedea ce set a apărut mai diversificat genetic, ceea ce ar putea dezvălui indicii despre originea păsărilor antice.
Dacă egiptenii ar fi ridicat vechile ibise din ferme, consangvinizarea în rândul păsărilor ar fi provocat ADN-ul animalelor să arate tot mai asemănător în timp, au remarcat autorii. În schimb, analiza ADN a relevat că păsările antice și moderne au arătat o diversitate genetică similară.
„Variațiile genetice nu au indicat niciun model de agricultură pe termen lung similar cu fermele de pui din zilele noastre”, a declarat co-autorul Sally Wasef, paleogeneticist la Universitatea Griffith din Australia, pentru National Geographic. Wasef și colegii ei au sugerat că preoții au corelat păsările sălbatice în zonele umede locale sau fermele temporare și apoi au avut tendința la animale pentru scurt timp chiar înainte de sacrificarea lor.
Dar nu toți experții din Egipt sunt de acord.
"Încă vorbim de milioane de animale pe diferite site-uri din Egipt. Așadar, bazându-ne doar pe vânătoarea celor sălbatice nu mă convinge", a declarat Francisco Gech-Puche, arheolog la Universitatea din Oxford, pentru National Geographic.
Bosch-Puche a comparat Egiptul Antic cu o „fabrică” care produce mumii păsărilor, o forță industrială care nu putea fi susținută doar de păsările sălbatice. În plus, unele mumii ibis arată dovezi că s-au recuperat din boli sau răni care ar fi condamnat o pasăre sălbatică la înfometare sau moarte la mâna unui prădător. Bosch-Puche a sugerat că unele ibise sălbatice ar fi putut rătăci pe fermele în căutarea hranei, diversificând astfel populațiile captive.
