Pe măsură ce tehnologia avansează, o mulțime de gadgeturi și alte lucruri pe care le folosim continuă să fie mai mici, mai ușoare și mai subțiri. Acum, această tendință poate fi curând dusă la un alt extrem - mic explorator spațial robotizat, care la rândul său utilizează o sursă minusculă de energie - bacteriile.
Poate suna ca ficțiune științifică, sau doar ciudat, dar aceasta este ideea din spatele unei noi propuneri a NASA pentru o alternativă la misiunile solare și nucleare obișnuite astăzi. Bacteriile ar putea furniza o sursă de energie de lungă durată, care ar putea susține o sondă robotizată minusculă; cantitatea de energie generată ar fi de asemenea mică, nu este suficientă pentru a alimenta sonde mai mari, cum ar fi rovers-urile Marte, de exemplu. Cu toate acestea, celulele cu combustibili microbieni ar putea dura mult timp, cu condiția ca bacteriile în sine să aibă un aport alimentar adecvat.
Microbiul luat în considerare pentru proiect este Geobacter sulfurreducens, care nu necesită oxigen pentru supraviețuirea sa.
O echipă de cercetare a Laboratorului de Cercetări Navale ar dori să aibă un prototip de lucru al unui astfel de robot în următorii zece ani, care ar cântări aproximativ 2 kilograme (1 kilogram). Există obstacole tehnologice, ca în cazul oricărui concept nou de misiune, care trebuie depășit, care va dura câțiva ani.
O altă preocupare majoră este însă problema contaminării. Sondele planetare, în special cele care merg pe Marte, au fost sterilizate înainte de lansare conform unui protocol de lungă durată, pentru a minimiza introducerea bacteriilor pământești în mediile extraterestre. Deci, ce s-ar întâmpla dacă s-ar trimite o sondă alimentată de bacterii? Pare a fi contraproductiv atunci să trimiteți în mod deliberat microbi care nu numai că afectează o plimbare, dar sunt de fapt combustibilul.
Potrivit lui Gregory Scott la NSL: „Există preocupări de protecție planetară, precum și îngrijorări cu privire la protejarea microbilor înșiși de radiații. Cândva pe drum, trebuie să luăm în considerare dacă microbii pe care îi analizăm sunt cei mai eficienți pentru mediile cu radiații sau pentru temperaturi extreme. ”
Orice sistem de combustibil bazat pe bacterii ar trebui să țină cont de problema contaminării și să fie dezvoltat astfel încât să încerce să reducă la minimum șansele de scurgere accidentală, în special într-un loc precum Marte, unde astfel de organisme ar avea o șansă decentă de supraviețuire.
Conceptul este unul inovator și interesant, dacă pot fi abordate diferitele preocupări tehnologice și de mediu. Dacă da, micii noștri prieteni ar putea ajuta la deschiderea unui nou capitol în explorarea spațiului.
Scott continuă: „Pe măsură ce avansăm în utilizarea MFC-urilor ca metodă de generare a energiei, această cercetare începe să pună bazele pentru electronice cu consum redus, cu un potențial pe termen lung pentru spații și aplicații robotice”, spune Scott. Celulele microbiene cuplate cu electronice de putere extrem de redusă și o cerință energetică redusă pentru mobilitate abordează lacunele tehnologiei de putere aplicabile tuturor sistemelor robotice, în special roboticii planetare. "
