Nu este ușor să probați o cometă. A lua în considerare că aterizarea pe unul devine un coșmar logistic, dar ce zici de fotografierea la el? De ce să nu trimiteți o misiune să vă întâlniți cu aceste roci înghețate și inospitale și să introduceți o sondă? O metodă ca aceasta ar putea însemna chiar că ar putea fi prelevat un eșantion în care o aterizare ar fi imposibilă!
Mulțumită muncii oamenilor de știință de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, un nou „harpoon” de cometă a fost conceput pentru a face returnarea eșantionului de cometă nu numai mai eficientă, ci și mai detaliată.
Aproape de dimensiunea unui dulap de haine, această sondă asemănătoare seringii are o înălțime de aproximativ doi metri și va fi introdusă cu un aranjament în formă de arc încrucișat care va contacta suprafața cometei. Poziționat pentru a trage vertical în jos, acest aranjament arcul constă dintr-o pereche de arcuri de frunze de camion și un cablu de oțel de 1/2 inci .. un aranjament care ar putea trage până la un kilometru dacă este indicat în direcția greșită! Când are impact, un troliu electric va atrage arcul în poziție și va scoate harponul cu 1.000 de kilograme de forță la 100 de metri pe secundă.
Așadar, cum ar fi să asistați la acuzarea balenei cosmice? O aventură explozivă, pentru a fi sigur. Donald Wegel de la NASA Goddard, inginer principal în proiect, a experimentat balista și cutia de probe de bază în diverse medii de impact. Potrivit comunicatului de presă, impactul rezultat este o combinație de raport cu pușca și explozie de tun.
„A trebuit să-l punem pe podea, pentru că reculul a făcut ca toată testulul să sară după fiecare lovitură”, a spus Wegel. „Nu suntem siguri ce vom întâlni pe cometă - suprafața ar putea fi moale și pufoasă, în cea mai mare parte formată din praf sau ar putea fi amestecată cu gheață cu pietricele sau chiar cu roci solide. Cel mai probabil, vor exista zone cu compoziții diferite, așa că trebuie să proiectăm un harpon capabil să pătrundă o gamă rezonabilă de materiale. Totuși, obiectivul imediat este corelarea cantității de energie necesară pentru a pătrunde în adâncimi diferite în diferite materiale. Ce geometrii cu vârful harponului penetrează cel mai bine materiale specifice? Cum influențează penetrarea masei și secțiunii arponei? Ballista ne permite să colectăm în siguranță aceste date și să le folosim pentru a mărim tunul care va fi folosit în misiunea propriu-zisă. "
Studierea eșantioanelor de bază ale cometei va oferi cercetătorilor informații importante cu privire la nebuloasa solară originală și ne va ajuta să înțelegem în continuare modul în care s-a putut origina viața. „Unul dintre cele mai inspirate motive pentru a trece prin necazul și cheltuielile colectării unui eșantion de cometă este să aruncați o privire la„ ozoarea primordială ”- biomolecule în comete care ar fi putut ajuta originea vieții”, spune Wegel. Misiunile de returnare a probelor de comete - cum ar fi cea de la Wild 2 - ne-au arătat că aminoacizii există în aceste locuri inospitale, dar poate au ajutat la stimularea vieții aici pe Pământ.
Cu toate acestea, există mai multe povești decât căutarea unor motive pentru viață ... cea mai mare fiind conservarea vieții în sine. După cum știm, există întotdeauna posibilitatea ca o cometă să afecteze Pământul și să creeze un eveniment la nivel de dispariție. Înțelegând compoziția cometelor, putem obține o mai bună abordare asupra a ceea ce ar putea avea nevoie să facem în cazul în care un scenariu cataclismic spate capul urât. De exemplu, știm dacă un anumit tip de cometă poate tinde să se fragmenteze - sau altul să explodeze. „Așadar, cel de-al doilea motiv major pentru eșantionarea cometelor este caracterizarea amenințării la impact”, spune Wegel. „Trebuie să înțelegem cum au fost făcute astfel încât să putem veni cu cea mai bună modalitate de a le devia, dacă ar trebui să ne privească.”
„Revenirea unui eșantion de comete ne va permite, de asemenea, să îl analizăm cu instrumente avansate care nu se vor încadra pe o navă spațială sau nu au fost încă inventate”, adaugă Dr. Joseph Nuth, expert în comete la NASA Goddard și om de știință principal în proiect. .
Dacă ar fi să fim într-un film, poate am putea lua în considerare obținerea unui eșantion de cometă printr-o metodă precum forajul, dar lipsa de gravitate a acestor lumi mici și în mișcare nu va permite să se întâmple asta. „O navă spațială nu ar debarca de fapt pe o cometă; ar trebui să se atașeze cumva, probabil cu un fel de harpon. Așadar, ne-am gândit că oricum trebuie să folosiți un harpon, la fel de bine îl puteți obține pentru a colecta proba dvs., spune Nuth.
În prezent, echipa de proiectare lucrează la ora actuală la studiul reacțiilor harponului la diferite medii - și ce trebuie făcut pentru a proba și colecta ceea ce ar putea întâlni. Acest lucru nu este ușor, având în vedere că lucrează cu un necunoscut de bază.
„Nu puteți face acest lucru prin încărcarea numerelor într-un computer, deoarece nimeni nu a făcut-o până acum - datele încă nu există”, spune Nuth. „Trebuie să obținem date din experimente ca aceasta înainte de a putea construi un model de computer. Lucrăm la răspunsuri la cele mai de bază întrebări, cum ar fi cantitatea de pulbere de care aveți nevoie, astfel încât harponul să nu se arunce și să nu meargă până la capăt. Vrem să dovedim că harponul poate pătrunde suficient de adânc, colecta o probă, se decuplează din vârf și se retrage dispozitivul de colectare a probelor. "
Nimic nu va fi lăsat la voia întâmplării. Prin crearea mai multor sfaturi, dispozitive de colectare și planificarea diferitelor tehnici și nevoi de tragere, echipa este sigură că va profita la maximum de dolarii de cercetare și de navele spațiale care le vor fi disponibile. Pentru a ajuta în continuare la planificarea lor, vor putea, de asemenea, să folosească date din misiunea actuală Rosetta și deținătorul acesteia, Philae, care va conecta cu „67P / Churyumov-Gerasimenko” în 2014.
„Harponul Rosetta este un design ingenios, dar nu colectează un eșantion”, spune Wegel. „Vom analiza lucrările lor și vom face un pas mai departe pentru a include un cartuș de colectare a mostrelor. Este important să înțelegem fricțiunile interne complexe pe care le întâlnește un harpon gol pentru eșantionarea miezului. " Și mai multe informații vor fi adăugate din misiunea recentă a NASA, OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer), care este o misiune de returnare a mostrelor de asteroizi. Toate se vor adăuga la câteva descoperiri foarte unice și un lucru pe care îl știm este ...
"Amiral? Thar „să fie balene aici ...”
