Galaxia distantă într-o imagine Hubble Ultra Deep Field. Credit imagine: Hubble. Faceți clic pentru a mări.
Două dintre Marile Observatorii ale NASA, telescoapele spațiale Spitzer și Hubble, s-au alăturat pentru a „cântări” stelele în mai multe galaxii îndepărtate. Una dintre aceste galaxii, printre cele mai îndepărtate văzute vreodată, pare a fi neobișnuit de masivă și matură pentru locul său în universul tânăr.
Acest lucru a venit ca o surpriză pentru astronomi, întrucât cele mai timpurii galaxii din univers se consideră în mod obișnuit că au fost asociații mult mai mici de stele care s-au contopit treptat pentru a construi galaxii mari precum Calea Lactee.
„Această galaxie, numită HUDF-JD2, se pare că s-a dezvoltat rapid, în primele câteva sute de milioane de ani după big bang. Aceasta a făcut de aproximativ opt ori mai multă masă în stele decât se găsește în propria noastră Calea Lactee, iar apoi, la fel de brusc, a încetat să mai formeze noi stele ”, a declarat Bahram Mobasher, de la Institutul de Științe al Telescopului Spațial, Baltimore și Agenția Spațială Europeană din Paris, Bahram Mobasher .
Galaxia a fost identificată între aproximativ 10.000 de persoane într-un mic petic de cer numit Hubble Ultra Deep Field (UDF). Se crede că galaxia este cam la fel de îndepărtată ca cele mai îndepărtate galaxii cunoscute. Reprezintă o epocă în care universul avea doar 800 de milioane de ani. Aceasta este aproximativ cinci la sută din vârsta universului de 14 miliarde de ani.
Oamenii de știință care studiază UDF au găsit această galaxie în imaginile cu infraroșu ale lui Hubble. Se așteptau să fie tineri și mici, ca și alte galaxii cunoscute la distanțe similare. În schimb, au găsit dovezi despre faptul că galaxia este remarcabil de matură și mult mai masivă, iar stelele ei par să fie în loc de mult timp.
Imaginea UDF cu lumină optică a lui Hubble este cea mai adâncă imagine făcută, însă această galaxie nu a fost evidentă. Acest lucru indică o mare parte din lumina optică a galaxiei a fost absorbită de călătorii de miliarde de ani-lumină prin gazul de hidrogen intervenit. Galaxia a fost detectată folosind camera infraroșu aproape de Hubble și spectrometrul cu mai multe obiecte. Acesta a fost, de asemenea, detectat de o cameră cu infraroșu de pe telescopul foarte mare (VLT) de la Observatorul European Sud. La acele lungimi de undă mai lungi în infraroșu, este foarte slab și roșu.
Marea surpriză este cât de strălucitoare este galaxia în imagini infraroșii cu lungime de undă și mai lungă de la Telescopul spațial Spitzer. Spitzer este sensibil la lumina de la stele mai vechi, mai roșii, care ar trebui să constituie cea mai mare parte a masei dintr-o galaxie. Luminozitatea infraroșie a galaxiei sugerează că este masivă. "Asta ar fi o galaxie destul de mare chiar și astăzi", a spus Mark Dickinson, de la National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz. "Într-un moment în care universul avea doar 800 de milioane de ani, este pozitiv gigantic", a adăugat el.
Observațiile Spitzer au fost, de asemenea, raportate independent de Laurence Eyles de la Universitatea din Exeter din Regatul Unit și Haojing Yan din Spitzer Science Center, Pasadena, Calif. De asemenea, au dezvăluit dovezi pentru stele mature în galaxii mai obișnuite, mai puțin masive, la distanțe similare, atunci când universul avea mai puțin de un miliard de ani.
Noile observații raportate de Mobasher extind această noțiune de „galaxii pentru copii” surprinzător de mature la un obiect care este poate de 10 ori mai masiv și care părea să-și formeze stelele chiar mai devreme în istoria universului.
Echipa lui Mobasher a estimat distanța până la această galaxie prin combinarea informațiilor furnizate de observațiile Hubble, Spitzer și VLT. Luminozitatea relativă a galaxiei la diferite lungimi de undă este influențată de universul în expansiune și permite astronomilor să estimeze distanța sa. De asemenea, pot face o idee despre machiajul galaxiei în ceea ce privește masa și vârsta stelelor sale. Va fi nevoie de următoarea generație de telescoape, cum ar fi Telescopul spațial James Webb cu infraroșu, pentru a confirma distanța galaxiei.
În timp ce astronomii consideră, în general, că cele mai multe galaxii au fost construite în mod bucăți prin fuziunile galaxiilor mai mici, descoperirea acestui obiect sugerează cel puțin câteva galaxii formate rapid cu mult timp în urmă. Pentru o galaxie atât de mare, aceasta ar fi fost un eveniment extrem de exploziv al nașterii stelelor. Rezultatele lui Mobasher vor apărea în Jurnalul Astrofizic din 20 decembrie.
Pentru imagini electronice din cercetarea și informațiile de pe Web, vizitați: http://hubblesite.org/news/2005/28
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
