În mai puțin de trei zile, NASA va livra pe Luna noastră un pachet de Anul Nou dublu, când o pereche de sateliți științifici fără precedent își aruncă propulsoarele de frânare critice pentru a fi introduse pe orbita lunară în noaptea de Anul Nou și Ziua Anului Nou.
Duo-ul dinamic al sondelor GRAIL de la NASA este „GO” pentru Lunar Orbit Insertion a declarat că echipa de misiune la un briefing pentru reporteri astăzi, 28 decembrie. Obiectivul GRAIL este de a cartona în mod deosebit lunile interioare de la crusta exterioară gresie până la adâncurile miezului misterios. cu o precizie de neegalat.
„GRAIL este un călătorie către Centrul Lunii”, a declarat Maria Zuber, investigatoarea principală a GRAIL de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) din Cambridge, la briefingul de presă.
Această cunoaștere nouă va modifica în mod fundamental înțelegerea noastră despre modul în care luna și alte corpuri stâncoase din sistemul nostru solar - inclusiv Pământul - s-au format și au evoluat în decurs de 4,5 miliarde de ani.
După o călătorie de trei luni de peste 2,5 milioane de mile (4 milioane de kilometri) de la lansarea din Florida în 10 septembrie 2011, navele spațiale gemene ale NASA, denumite Grail-A și GRAIL-B, sunt acum în apropiere finală și se închid rapid. pe Lună urmând o traiectorie care îi va arunca în jos pe polul sud și într-o orbită lunară eliptică polar aproape inițială, care durează 11,5 ore.
Din ziua de astăzi, 28 decembrie, GRAIL-A se află la 106,860 mile (106,000 kilometri) de lună și se închide cu o viteză de 745 mph (1.200 km / h). GRAIL-B se află la 128,540 mile (128,000 kilometri) de lună și se închide la o viteză de 763 mph (1,228 km / h).
Sondele lunare legate sunt denumite formal Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL) și fiecare are dimensiunea unei mașini de spălat.
Traiectoria de lungă durată a fost de fapt benefică pentru controlorii de misiune și echipa științifică, deoarece a permis mai mult timp pentru a evalua starea de sănătate a navei spațiale și a verifica instrumentul științelor pentru sondele unice - Oscilatorul Ultra Stabil - și i-a permis echilibrarea la o temperatură de funcționare stabilă cu mult înainte de a începe efectuarea măsurătorilor cruciale ale științei.
Duo-ul va ajunge la 25 de ore distanță și va fi pus pe orbită începând cu 1:21 p.m. PST (16:21 PM EST) pentru GRAIL-A pe 31 decembrie și 2:05 p.m. PST (17:05 p.m. EST) pe 1 ianuarie pentru GRAIL-B, a declarat David Lehman, manager de proiect pentru GRAIL la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA din Pasadena, Calif.
„Arsura GRAIL A va dura 40 de minute, iar arderea GRAIL-B va dura 38 de minute. La o oră după ardere, vom cunoaște rezultatele și vom face un anunț ”, a explicat Lehman.
Propulsorii trebuie să tragă la timp și pe întreaga durată pentru ca sondele să ajungă pe orbită. Manevra de frânare este preprogramată și efectuată complet automat.
În următoarele câteva săptămâni, altitudinea navei spațiale va fi coborâtă treptat la 55 de mile (55 de kilometri) într-o orbită aproape polară, aproape circulară, cu o perioadă orbitală de două ore. Faza științifică va începe apoi în martie 2012.
„Până acum au fost peste 100 de misiuni pe Lună și sute de kilograme de rocă au fost returnate. Dar încă există multe despre care nu știm despre Lună nici după aterizarea lunară a lui Apollo ”, a explicat Zuber.
„Nu știm de ce partea apropiată a Lunii este diferită de cea îndepărtată. De fapt, știm mai multe despre Marte decât Luna. ”
Faza de colectare științifică a GRAIL va dura 82 de zile. Cele două nave spațiale vor transmite semnale radio care vor măsura cu precizie distanța dintre ele până la câțiva microni, mai mică decât lățimea unui păr uman.
Pe măsură ce orbitează în tandem, gravitația lunilor se va schimba - crescând și scăzând datorită influenței atât a unor caracteristici vizibile ale suprafeței, cum ar fi munții și craterele, cât și concentrațiile necunoscute de mase ascunse sub suprafața lunară. Acest lucru va determina schimbarea vitezei relative și a distanței dintre sonde.
Datele rezultate vor fi traduse într-o hartă de înaltă rezoluție a câmpului gravitațional al Lunii și va permite, de asemenea, determinarea compoziției interioare a Lunii.
Misiunea GRAIL poate fi prelungită cu încă 6 luni dacă sondele cu energie solară supraviețuiesc unei scurgeri a puterii și a unei eclipse lunare potențial mortale datorate în iunie 2012.
Inginerii ar coborî în mod semnificativ orbita la o altitudine de doar 15 - 20 de mile deasupra suprafeței pentru a obține și mai multe informații asupra interiorului lunar.
Sondele gemene sunt, de asemenea, echipate cu 4 camere fiecare - numită MoonKAM - care vor fi folosite de elevii de liceu pentru a fotografia țintele selectate ale elevilor.
Proiectul MoonKAM este condus de Dr. Sally Ride, prima femeie astronaut din America, ca o modalitate de a motiva copiii să studieze matematica și știința.
JPL gestionează misiunea GRAIL pentru NASA.
Rămâneți la curent cu actualizările din Space Magazine în mijlocul festivităților din Anul Știrii.
Citiți caracteristicile continue despre GRAIL de Ken Kremer aici:
Alertă pentru studenți: Concurs de numire GRAIL - Termen limită de eseuri 11 noiembrie
Galerie GRAIL Lunar Blastoff
Videoclipuri de lansare a gemenilor GRAIL - un călătorie către centrul lunii
NASA lansează sondele lunare gemene pentru dezvelirea Moon Core
GRAIL Dezvăluit pentru Lunar Science Trek - Lansare Resetată la 10 septembrie
Ultima rachetă Delta II pentru lansarea călătoriei extraordinare către centrul Lunii, pe 8 septembrie
Duo de cartografiere lunară NASA încapsulat și gata pentru ridicarea din 8 septembrie
Gemeni lunari GRAIL împerecheați cu racheta Delta la Lansare Pad
GRIIL Gemeni gata pentru expediția științelor NASA la Lună: Galerie Foto
