Concepția acestui artist arată noul super-Pământ GJ 1214b, care orbitează o stea pitică roșie la 40 de ani lumină de pe Pământul nostru. Aguilar, CfA
Mai multe exoplanete în această săptămână! Astăzi, astronomii au anunțat descoperirea așa-numitului super-Pământ în jurul unei stele în apropiere, cu masa mică, GJ1214. Planeta proaspăt descoperită are o masă de aproximativ șase ori mai mare decât cea a Pământului și de 2,7 ori raza sa, situându-se între dimensiunile Pământului și giganții de gheață ai Sistemului Solar, Uranus și Neptun. Dar acest ultim exoplanet, GJ1214b, are și altceva: o atmosferă de aproximativ 200 km grosime. „Această atmosferă este mult mai groasă decât cea a Pământului, astfel încât presiunea ridicată și absența luminii ar exclude viața așa cum o știm noi”, a declarat David Charbonneau, autorul principal al unei lucrări în Natură raportând descoperirea, „dar aceste condiții sunt încă foarte interesante, deoarece ar putea permite o anumită chimie complexă.”
GJ1214b este, de asemenea, un loc foarte cald. Își orbitează steaua o dată la 38 de ore la o distanță de doar două milioane de kilometri - de 70 de ori mai aproape de steaua ei decât Pământul de Soare. „Fiind atât de aproape de steaua ei gazdă, planeta trebuie să aibă o temperatură de suprafață de aproximativ 200 de grade Celsius, prea caldă pentru ca apa să fie lichidă”, a spus Charbonneau.
Cu toate acestea, un alt membru al echipei a declarat că gheața cu apă ar putea fi prezentă pe GJ1214b, adânc în inima planetei. „În ciuda temperaturii sale fierbinți, aceasta pare a fi o lume de apă”, a spus absolventul Zachory Berta care a descoperit pentru prima dată aluzia planetei. "Este mult mai mic, mai rece și mai asemănător Pământului decât orice alt exoplanet cunoscut."
Steaua este o stea mică, de tip roșu M, cu aproximativ o cincime din dimensiunea Soarelui nostru. Are o temperatură a suprafeței de numai aproximativ 2.700 C (4.900 grade F) și o luminozitate de doar trei mii de la fel de strălucitoare ca Soarele.
Charbonneau a comparat acest nou exoplanet cu Corot-7b, primul super-Pământ stâncos găsit folosind metoda de tranzit, atunci când orbita planetei o duce pe fața stelei sale părinte, din punctul nostru de vedere. .
Astronomii au putut, de asemenea, să obțină masa și raza GJ1214b, permițându-le să determine densitatea și să deducă structura interioară.
Deși masa lui GJ1214b este similară cu cea a lui Corot-7b, raza sa este mult mai mare, ceea ce sugerează că compoziția celor două planete trebuie să fie destul de diferită. În timp ce Corot-7b are probabil un miez stâncos și poate fi acoperit cu lavă, astronomii cred că trei sferturi din GJ1214b este compus din gheață cu apă, restul fiind fabricat din siliciu și fier.
„Diferențele de compoziție între aceste două planete sunt relevante pentru căutarea lumilor locuibile”, a spus Charbonneau. „Dacă planetele super-pământene, în general, sunt înconjurate de o atmosferă similară cu cea a GJ1214b, acestea ar putea fi inospitale pentru dezvoltarea vieții așa cum o cunoaștem pe propria noastră planetă.”
Atmosfera a fost detectată când astronomii au comparat raza măsurată de GJ1214b cu modelele teoretice de planete. Ei au descoperit că raza observată depășește previziunile modelelor și au dedus că o atmosferă groasă bloca lumina stelei.
„Deoarece planeta este prea fierbinte pentru a menține o atmosferă de mult timp, GJ1214b reprezintă prima oportunitate de a studia o atmosferă nou formată care cuprinde o lume care orbitează pe o altă stea”, a declarat Xavier Bonfils, un alt membru al echipei. „Deoarece planeta este atât de aproape de noi, va fi posibil să studiem atmosfera chiar și cu facilitățile actuale.”
Planeta a fost descoperită pentru prima dată ca un obiect tranzitor în cadrul proiectului MEarth, care urmărește aproximativ 2000 de stele cu masă joasă pentru a căuta tranziturile de către exoplanete și folosește o flotă de opt telescoape la sol de dimensiuni mici (16 inci) de bază pentru amatori.
Pentru a confirma natura planetară a GJ1214b și pentru a obține masa sa (folosind așa-numita metodă Doppler), astronomii au avut nevoie de precizia completă a spectrografului HARPS, atașat la telescopul de 3,6 metri al ESO la La Silla.
Următorul pas pentru astronomi este să încerce să detecteze și să caracterizeze în mod direct atmosfera, ceea ce va necesita un instrument bazat pe spațiu precum Telescopul spațial Hubble al NASA. GJ1214b este la doar 40 de ani-lumină de Pământ, la îndemâna actualelor observatoare.
Sursa: ESO, CFA
