Pământul este casa noastră, singurul loc din univers unde știm sigur că viața există. Pământul s-a format cu puțin peste 4,5 miliarde de ani în urmă dintr-un nor vârtos de gaz și praf care a dat naștere întregului nostru sistem solar, inclusiv steaua noastră, soarele. Conform celor mai bune teorii ale oamenilor de știință, acest gaz și praf s-au prăbușit într-un disc, diferite părți ale discului s-au coalizat în fiecare dintre planetele din sistemul nostru solar.
Unde este Pământul?
Planeta noastră se află într-un colț mic al galaxiei Calea Lactee, la 25.000 de ani-lumină de centrul galactic și la 25.000 de ani lumină de margine, conform Univers Today. Sistemul nostru solar este situat pe un braț minor numit brațul Orion-Cygnus, care se ramifică de brațul Săgetător, una dintre cele două brațe spirale majore ale galaxiei.
Circumferința Pământului este de 24901 mile (40,075 kilometri), ceea ce o face cea mai mare planetă stâncoasă din sistemul solar. Planeta noastră orbitează la 93 de milioane de mile (150.000 km) distanță de soare, oferindu-i temperatura potrivită pentru apa lichidă persistentă de la suprafață, singurul corp cunoscut.
Din ce este făcut Pământul?
Mai multe forme de teren enorme cunoscute sub numele de continente există în diferite locuri de pe suprafața Pământului. Cel mai mare continent, care este uneori cunoscut sub numele de Afro-Eurasia (deși este mai des divizat în Africa, Europa și Asia), are o suprafață totală de 32.800.000 de mile pătrate (84.950.000 km pătrați), conform Enciclopediei Geografiei Mondiale. America de Nord și de Sud includ împreună 42.428.000 mile pătrate (42 milioane km pătrați), în timp ce continentul înghețat al Antarcticii este de 5.405.000 mile pătrate (14 milioane kmp), iar suprafața Australiei este de 2.970.000 mile pătrate (7.656.127 km pătrați).
Procesele aflate sub scoarța terestră determină deplasarea acestor continente pe perioade de timp geologice. Geologii au descoperit continente subterane îngropate adânc sub suprafață și, deși nimeni nu știe cum și când s-au format, pot fi la fel de vechi ca Pământul în sine.
Crusta Terrei este un strat subțire care se extinde în medie în jur de 18 km (30 km) sub picioarele noastre, conținând mai ales roci silicate și bazaltice, conform Studiului Geologic al S.U.A. Mantaua este următorul strat în jos, extinzându-se la aproximativ 1.800 km (2.900 km) sub suprafața Pământului. O concepție greșită comună este aceea că toată roca din manta este topită în magmă; de fapt, cea mai mare parte este într-o formă extrem de vâscoasă, care este atât de groasă, încât durează milioane de ani pentru ca mișcarea sa să devină evidentă. În centrul Pământului se află un miez de nichel-fier care este lichid la exterior, până la 2200 km (2.260 km), dar strivit de presiuni incredibile într-o formă solidă la cele mai mici adâncimi.
Atmosfera Pământului
Atmosfera planetei noastre este de 78% azot, cu un supliment de 20% oxigen, 0,9% argon și 0,04% dioxid de carbon, plus cantități de alte gaze, potrivit NASA. Majoritatea activității umane se desfășoară în stratul atmosferic cel mai de jos, troposfera, care se întinde între 8 și 14,5 km deasupra capului nostru. Deasupra, este stratosfera, unde zboară norii și baloanele meteorologice, ajungând la o înălțime de până la 50 de mile (50 km). Aceasta este urmată de mezosferă, care se întinde până la 85 de mile (85 de kilometri) înălțime (aceasta este locul în care meteorii se ard) și termosfera, care se extinde departe în spațiu, cel puțin 372 mile (600 km) înălțime.
Activitatea umană afectează foarte mult climatul și vremea în atmosfera Pământului. Prin adăugarea de dioxid de carbon în exces, care captează radiațiile infraroșii de la soare, industria umană încălzește planeta noastră prin încălzirea globală, ceea ce duce la modificări la scară largă. Acestea includ o creștere a temperaturilor medii cu aproximativ 2,3 grade Fahrenheit (1,3 grade Celsius). Septembrie 2019 a avut unele dintre cele mai calde temperaturi înregistrate de pe tot Pământul.
Suprafața Pământului
Pământul este înclinat pe axa sa cu 23,4 grade, ceea ce înseamnă că lumina soarelui cade inegal pe suprafața planetei de-a lungul anului, creând variații sezoniere pe cea mai mare parte a planetei. Însă diferite regiuni experimentează variații diferite în lumina soarelui și astfel suprafața Pământului este adesea împărțită în trei zone climatice majore: regiunile polare din Arctica și Antarctica, care încep deasupra sau sub 66 de grade latitudine nordică sau sudică; zonele temperate medii, între 23 și 66 grade latitudine nord sau sud; și regiunile tropicale, între Tropicul Cancerului, la 23 de grade latitudine nordică, și Tropicul Capricornului, la 23 de grade latitudine sudică, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice.
Cel mai înalt punct deasupra nivelului mării este vârful Muntelui Everest. la 8.848 metri (29.029 picioare) O crevasă în formă de semilună în partea de jos a Oceanului Pacific de vest, cunoscută sub numele de tranșea Mariana este cel mai adânc loc de pe planeta noastră, extinzându-se până la 10.984 m.
Nilul este cel mai lung râu din lume, care se înfășoară pentru 6.853 km (4.858 km) prin nord-estul Africii. Lacul Baikal din Rusia este cel mai mare și cel mai adânc lac de apă dulce, care conține 5.521 mile cubi de apă (23.013 km cub) - un volum aproximativ echivalent cu cel al celor cinci mari lacuri din America de Nord combinate.
Viața pe Pământ
Poate cel mai izbitor lucru al Pământului și caracteristica care până acum îl face unic în întregul cosmos cunoscut, este prezența organismelor vii. Unele dintre cele mai vechi dovezi ale vieții microbiene sugerează că acesta era deja răspândit pe planeta noastră acum 3,95 miliarde de ani. Exact modul în care au apărut aceste creaturi microscopice rămâne un mister, deși experții au propus multe teorii.
Oamenii de știință estimează că pe planeta noastră există 1 miliard de specii, ocupând nișe care se extind din atmosfera superioară până la adâncimea sub suprafața stâncoasă. Biosferele bizare și complexe există în jurul orificiilor de evacuare hidrotermale din fundul oceanului și în aproape fiecare rocă și creivă explorată vreodată. Dacă acest lucru înseamnă că organismele există pe valul lumilor din sistemul nostru solar sau dincolo de acestea, rămâne o întrebare deschisă, deși diversitatea vieții de pe Pământ le-a dat oamenilor de știință speranța că viața ar putea exista în medii extreme în întregul univers.
