Suntem gata să acționăm dacă un asteroid sau o cometă ar reprezenta o amenințare pentru planeta noastră? Nu, spune un nou raport al Consiliului Național de Cercetare. Raportul stabilește opțiunile pe care NASA le-ar putea urmări pentru a detecta mai multe obiecte din apropierea Pământului (NEO) care ar putea traversa orbita Pământului și spune că cei 4 milioane de dolari pe care SUA îi cheltuiesc anual pentru a căuta NEO-uri sunt insuficienți pentru a îndeplini o cerință mandatată în mod congresional pentru a detecta NEO-uri care ar putea amenința Pământul. „Pentru a face ceea ce Congresul a mandatat NASA să facă este să ia tehnologie nouă, telescoape mai mari, cu câmpuri mai largi”, a spus Don Yeomans, managerul Biroului Programului Obiectelor Aproape de Pământ al NASA, vorbind la conferința Uniunii Geofizice Americane luna trecută.
Cu toate acestea, Yeomans a spus că se lucrează la îmbunătățirea calității și cantității căutării de asteroizi și comete potențial periculoase. „Avem un obiectiv pe termen lung să avem încă trei telescoape de 1,8 metri”, a spus el, „și telescopul de mare sondaj sinoptic, cu o deschidere de 8,4 metri în 2016. Odată ce aceste noi facilități vor fi puse la punct, intrarea datelor va fi ca și băutul din un furtun de incendiu și rata avertismentelor va crește cu un factor de 40. "
Însă obținerea tuturor acestor facilități, și multe altele, online și funcționarea va necesita finanțare continuă și suplimentară.
Congresul a mandatat în 2005 ca NASA să descopere 90% din NEO-uri al căror diametru este de 140 de metri sau mai mare până în 2020 și a solicitat Consiliului Național de Cercetare în 2008 să formeze un comitet pentru a determina abordarea optimă în acest sens. Într-un raport intermediar publicat anul trecut, comitetul a concluzionat că este imposibil pentru NASA să îndeplinească acest obiectiv, deoarece Congresul nu și-a însușit fonduri noi pentru sondaj și nici administrația nu le-a solicitat.
Dar această problemă nu este și nu ar trebui să fie lăsată strict la NASA, a declarat fostul astronaut Rusty Schweickart, vorbind și în cadrul conferinței AGU. "Există concepția greșită geopolitică că NASA are grijă de ea", a spus el. „Nu sunt și este o problemă internațională.”
Schweickart a spus că luarea deciziilor cu privire la modul de atenuare a amenințării odată ce o piatră spațială deja pe parcurs este prea târziu și că toate deciziile despre ce se va face și cum trebuie luate acum. „Problema reală este obținerea cooperării internaționale, astfel încât putem - într-un mod coordonat - să decidem ce să facem și să acționăm înainte de a fi prea târziu”, a spus el. „Dacă am amânat și ne certăm în acest sens, ne vom răzgândi prin punctul în care este prea târziu și vom lua lovitura.”
Dar acest raport tratează NASA, iar comitetul CNR stabilește două abordări care ar permite NASA să își atingă obiectivul la scurt timp după termenul limită pentru 2020; abordarea aleasă ar depinde de factorii prioritari de decizie care se atașează la NEO-urile identificate. Dacă finalizarea sondajului NASA este cât mai aproape posibil de termenul inițial pentru 2020 este considerată cea mai importantă, o misiune care utilizează un telescop spațial realizat în concert cu observații de la un telescop adecvat la sol este cea mai bună abordare, spune raportul. Dacă este considerată cea mai importantă conservare a costurilor, este de preferat doar utilizarea unui telescop la sol.
De asemenea, raportul recomandă monitorizarea NASA pentru obiecte mai mici și recomandă luarea de măsuri imediate pentru a asigura continuarea funcționării Observatorului Arecibo din Puerto Rico și pentru a sprijini un program la Goldstone Deep Space Complex. Deși aceste facilități nu pot descoperi NEO, acestea joacă un rol important în determinarea cu exactitate a orbitelor și caracterizarea proprietăților NEO.
Schweikart l-a citat pe Don Yeomans spunând că cele mai importante trei lucruri despre atenuarea asteroizilor este să le găsească din timp, să le găsească devreme și să le găsească devreme.
"Astăzi avem tehnologia pentru a muta un asteroid", a spus Schweikart. „Avem nevoie doar de timp. Nu este nevoie de o navă spațială uriașă pentru a schimba cursul unui asteroid. Este nevoie doar de timp. Și cu cât mai devreme am putea trimite o navă spațială pentru a muta sau a lovi un asteroid, cu atât va costa mai puțin. Am putea cheltui câteva sute de milioane de dolari pentru a evita un impact de 4 miliarde de dolari. ”
Însă raportul publicat de NRC subliniază că metodele de apărare a asteroidului / cometei sunt noi și încă imature. Comitetul a fost de acord că, cu avertizare suficientă, o suită de patru tipuri de atenuare este adecvată pentru a răspunde amenințării din partea tuturor NEO, cu excepția celor mai energice.
• Protecția civilă (evacuarea, adăpostirea în loc, asigurarea infrastructurii de urgență) este o măsură eficientă de reducere a costurilor pentru salvarea de vieți din cele mai mici evenimente de impact NEO și este o parte necesară a atenuării evenimentelor mai mari.
• Metodele „slow push” sau „slow pull” folosesc o navă spațială pentru a exercita forță asupra obiectului țintă pentru a-și schimba treptat orbita pentru a evita coliziunea cu Pământul. Această tehnică este practică numai pentru NEO-uri mici (zeci de metri până la aproximativ 100 de metri în diametru) sau, eventual, pentru obiecte de dimensiuni medii (sute de metri), dar ar necesita probabil zeci de ani de avertizare. Dintre tehnicile de împingere / tragere lentă, tractorul gravitațional este de departe cel mai aproape de pregătirea tehnologică.
• Metodele cinetice, care arborează o navă spațială în NEO pentru a-și schimba orbita, s-ar putea apăra împotriva obiectelor de dimensiuni moderate (multe sute de metri până la 1 kilometru în diametru), dar pot necesita, de asemenea, zeci de ani de avertizare.
• Exploziile nucleare sunt singurele mijloace practice curente pentru a face față NEO-urilor mari (diametre mai mari de 1 kilometru) sau ca o rezervă pentru cele mai mici, dacă alte metode ar fi eșuat.
Deși toate aceste metode sunt valabile conceptual, niciuna nu este pregătită să fie pusă în aplicare în termen scurt, spune raportul. Protecția civilă și impactul cinetic sunt probabil cele mai apropiate de pregătire, dar chiar și acestea necesită un studiu suplimentar înainte de a se baza pe ele.
Sursa: Consiliul Național de Cercetare
Citiți întregul raport
