[/legendă]
Forma elementară a galaxiei noastre din Calea Lactee este presupusă a fi o structură împiedicată - formată din două brațe spirale majore, originare la ambii poli ai barei centrale. Din cauza unor cantități uriașe de praf care ne blochează literalmente viziunea, nu putem fi la fel de încrezători în structura noastră ca și alte galaxii pe care le putem studia în ansamblu. Cu toate acestea, „adulmecându-ne coada galaxiei noastre”, am reușit să judecăm structura noastră un pic mai bine.
Cu toții suntem conștienți de modelele teoretice ale Calea Lactee ... o structură întinsă, asemănătoare cu roți, cu brațe mătuitoare, grandioase, încărcate de stele, gaze și praf. Știm, de asemenea, că sistemul nostru solar este situat într-un pinten al acestor brațe, orbitând lent și situat la aproximativ 25.000 de ani-lumină de centru. Dar detalii grele și rapide despre galaxia noastră nu au fost posibile până acum. Datorită utilizării undelor radio, am reușit să tăiem și să vedem lungimi de undă care ne oferă indicii. Aceste indicii arhitecturale ajung la noi sub formă de molecule precum monoxidul de carbon - un mare următor al formatului nostru galactic.
Folosind un mic telescop radio de 1,2 metri pe acoperișul clădirii lor științifice din Cambridge, astronomii CfA Tom Dame și Pat Thaddeus au folosit emisiile de monoxid de carbon pentru a demonstra că există o structură în spirală localizată în cele mai îndepărtate părți ale casei noastre galactice. Ceea ce au descoperit a fost un nou braț spiral raportat anterior la capătul îndepărtat al brațului Scutum-Centaur, dar modul în care au făcut-o a fost verificând concentrații vaste și dense ale acestui gaz molecular.
De unde vine? Încercați „evacuarea” stelelor de carbon. Aceste stele de tip târziu au o atmosferă mai mare în carbon decât oxigenul. Când cele două se combină în straturile superioare ale stelei creează monoxid de carbon. Se întâmplă și în stelele „normale” precum Soarele nostru. Este mai bogat în oxigen decât carbon, dar este suficient de rece pentru a forma monoxid de carbon. „După sondajele galactice preliminare de la mijlocul anilor ’70 au scos la iveală amploarea emisiilor de CO pe cer”, spune Dame, „a devenit clar că, chiar și cu grinzile relativ mari ale telescoapelor de 1,2 metri, o anchetă sensibilă și bine eșantionată a întreaga Galaxy ar necesita mulți ani. ”
Și a venit timpul ...
Sursa povești originale: Observatorul astrofizic al Smithsonianului.
