Gaura de ozon de deasupra Antarcticii, unde razele ultraviolete dăunătoare ale soarelui trec printr-o stratosferă creată de soare, s-a micșorat până la cea mai mică dimensiune, înregistrându-se în 1982, au descoperit oamenii de știință.
De obicei, în această perioadă a anului, gaura din ozon - un strat format din molecule care conțin trei atomi de oxigen - crește până la aproximativ 8 milioane de mile pătrate (20 de milioane de kilometri pătrați), a spus NASA. Este mai mare decât Rusia.
Dar vremea neobișnuit de caldă în emisfera sudică înseamnă că gaura s-a extins doar mai puțin de 3,9 milioane de mile pătrate (10 milioane de kilometri pătrați) pentru cea mai mare parte a lunii septembrie până în prezent, potrivit unui comunicat al NASA.
"Această încălzire care a avut loc este o veste excelentă pentru emisfera sudică, deoarece ozonul va fi mai ridicat, iar nivelul UV va fi mai mic", a spus Paul Newman, om de știință principal pentru Științele Pământului, la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland.
Iată cum funcționează: în lunile de iarnă în emisfera sudică, în stratosferă se formează nori, care se extind de la aproximativ 6 la 31 mile (9,5 până la 50 km) deasupra suprafeței Pământului. Acolo, chiar și cea mai mică cantitate de lumină vizibilă de la soare rupe gazul clor în atomi de clor; acei atomi sunt considerați „reactivi” și pot distruge chimic moleculele de ozon. Așadar, gaura de ozon peste Antarctica tinde să fie mult mai mare în iarna de sud.
Când temperaturile peste Antarctica încep să se încălzească, norii polari din stratosferă se disipează, ceea ce înseamnă că nu există loc pentru reacțiile chimice care anihilează ozonul. Anul acesta, vremea excepțional de caldă a pus punctul de zgomot pe ozon, menținând acea gaură de ozon super-mică.
"Acest lucru este la fel de mic pe cât îl vedeam la începutul anilor '80", a spus Newman. (Gaura de ozon era atât de mică încât nici măcar nu a fost descoperită până în 1985).
Gazul clor care are ozon provine în principal din clorofluorocarburi (CFC), care au fost fabricate până la interdicția din Statele Unite începând cu 1996. Chiar și așa, unele tipuri de CFC pot rămâne în atmosferă mai mult de 100 de ani, a spus Newman.
Dacă temperaturile mai ridicate sunt bune pentru stratul de ozon, asta înseamnă că gaura va deveni și mai mică pe măsură ce oamenii pompează gaze cu efect de seră ca dioxidul de carbon în atmosferă?
Nu chiar, a spus Newman. Se pare că dioxidul de carbon are efectul opus în stratosferă, așa cum se întâmplă în stratul mai aproape de sol numit troposferă. CO2 din stratosferă absoarbe și apoi emite căldura în spațiu, a explicat Newman, adăugând că acest strat al atmosferei se răcește de fapt.
