În perioada 1991 - 2000, Observatorul Compton Gamma Ray a dominat căutarea celor mai mari explozii observate vreodată în cosmos: explozii de raze gamma (sau GRB). Din nefericire, după aproape un deceniu de observații de mare succes, 4 iunie 2000, NASA a luat decizia nepopulară de a orbita observatorul ca răspuns la o defecțiune mecanică a navei spațiale (în ciuda protestelor unor oameni de știință, subliniind că observatorul ar fi putut continua operațiunile ).
Unui om de știință, Jim Ryan, finalizarea proiectului la care lucrase neobosit din 1984 a fost o pastilă greu de înghițit. Cu toate acestea, într-o serie de evenimente surprinzătoare, Departamentul de Energie al SUA l-a urmărit pe Ryan și l-a întrebat dacă cercetarea lui poate fi aplicată puțin mai aproape de casă. Într-un fulger de inspirație, omul de știință a realizat că piesele de schimb rămase de la Observatorul Compton Gamma Ray ar putea fi folosite pentru a identifica emisiile provenite de la o „bombă murdară” potențială, oferind posibil servicii de securitate cu o capacitate de avertizare timpurie împotriva unui atac terorist radioactiv ...
Deși o bombă murdară nu a fost niciodată detonată și rămâne un mijloc speculativ de către teroriști pentru a provoca perturbări maxime într-o zonă populată, Departamentul Energiei consideră că amenințarea este foarte reală. Acest lucru se datorează probabil faptului că o cantitate mică de material radioactiv ar putea fi utilizată la construcția unei bombe convenționale relativ ieftine și planurile grupurilor de a folosi o asemenea armă au fost descoperite în trecut. Puterea cheie a unei bombe murdare (altfel cunoscut sub numele de „dispozitiv de dispersie radiologică”) nu este riscul imediat pentru sănătate pentru o populație locală (în afară de pagubele evidente care ar putea fi cauzate de explozivii convenționali folosiți în dispozitiv), este frica, panica și daunele economice de lungă durată pe care le poate provoca un atac terorist. Radiația reziduală rămasă dintr-o bombă murdară este, desigur, o preocupare, însă studiile arată că este un efect mai mare ca afectarea psihologică a unui astfel de atac.
Așadar, Departamentul de Energie a dat un apel Dr. Ryan pentru a întreba dacă munca sa la Centrul de Științe Spațiale al Universității din New Hampshire poate fi folosită pentru a căuta dispozitive radioactive. La vremea respectivă, el lucra la un instrument care trebuia trimis pe orbita lui Mercur pentru a detecta neutroni cu energie scăzută care sunt emiși de la Soare. La fel s-a întâmplat că gama de energie a neutronilor s-a potrivit cu cea a emisiilor din plutoniu.
“Nu trebuie să fiți astrofizician pentru a vedea conexiunea", Ryan a comentat interesul guvernului de a folosi tehnicile sale pentru a căuta dispozitive nucleare pe Pământ.
Cu toate acestea, în timpul unei vizite la un exercițiu al Gărzii Naționale pe Cape Cod, Jim Ryan s-a inspirat din altă misiune spațială. Exercițiul desfășurat anul trecut a fost de a testa capacitatea agentului de securitate de a urmări bombele murdare (nu armele nucleare care conțin plutoniu). Bombele murdare emit un tip diferit de radiații (nu neutronii cu energie scăzută emise de la un dispozitiv de plutoniu), iar Ryan și-a dat seama că părțile din vechiul și iubitul său Observator Compton Ray Gamma Ray pot fi resuscitate pentru a ajuta serviciile de securitate națională. În loc să scaneze manual dispozitive radioactive suspecte cu un contor Geiger de mână, radiația cu raze gamma poate fi detectată la o distanță sigură și identificată. Problema contoarelor Geiger este că, deși detectează radiații gamma, trebuie să stați chiar lângă sursa radioactivă pentru a ști unde se află. Utilizarea tehnicilor Compton Gamma Ray Observatory poate face căutarea mai sigură și mai precisă.
“Acesta trăiește și face ceva care este util societății, precum și științe academice pure", A spus Ryan în timpul unei prezentări la o conferință de securitate internă din mai. "[Este] Justiție poetică, „Că tehnicile navei spațiale vor fi reutilizate de lupta modernă împotriva terorismului internațional.
Sursa: Boston.com
