Saturn este cunoscut pentru inelele spectaculoase care înconjoară planeta, iar nava spațială Cassini explorează inelele lui Saturn, precum și lunile sale din 2004. Aceasta este prima dată când inele pot fi găsite în jurul unei luni. Deși încă nu s-au făcut imagini cu inelele (imaginea de aici este reprezentată de un artist), un disc de resturi extinse și cel puțin un inel par să fi fost detectate de o suită de șase instrumente de pe Cassini concepute special pentru a studia atmosfera și particulele din jur. Saturn și lunile sale.
„Până acum, doar planetele aveau inele, dar acum Rhea pare să aibă unele relații de familie cu părintele său inelat Saturn”, a spus Geraint Jones, un om de știință Cassini și autor principal pe o lucrare care apare în numărul 7 din martie. revista Science.
Rhea are aproximativ 1.500 de kilometri (950 mile) în diametru. Discul de resturi aparent măsoară câteva mii de kilometri de la capăt la capăt. Particulele care compun discul și orice inel încorporat variază probabil de la mărimea pietricelelor mici până la bolovani. Un nor suplimentar de praf se poate extinde până la 5.900 de kilometri (3.000 de mile) de centrul lunii, de aproape opt ori mai mare decât raza Rheei.
De la descoperire, oamenii de știință Cassini au făcut simulări pentru a stabili dacă Rhea poate menține inele. Modelele arată că câmpul gravitațional al Rheei, în combinație cu orbita sa din jurul lui Saturn, ar putea permite inelele cu formă să rămână în loc pentru o perioadă foarte lungă de timp. Descoperirea a fost rezultatul unui fluturaș apropiat de Rhea din Cassini în noiembrie 2005.
O posibilă explicație pentru aceste inele este că sunt rămășițe dintr-o coliziune de asteroizi sau comete în trecutul îndepărtat al Rheei. O astfel de coliziune poate avea o cantitate mare de gaze și particule solide în jurul Rheei. Odată ce gazul s-a disipat, tot ce a rămas au fost particulele de inel. Alte luni ale lui Saturn, cum ar fi Mimas, arată dovezi ale unei coliziuni catastrofale care aproape că sfâșie luna.
„Diversitatea sistemului nostru solar nu reușește niciodată să ne uimească”, a declarat Candy Hansen, om de știință și coautor Cassini pe hârtie. „Cu mulți ani în urmă, am crezut că Saturn este singura planetă cu inele. Acum este posibil să avem o lună de Saturn care este o versiune în miniatură a părintelui său, chiar mai elaborat, decorat. "
Sursa de știri originală: Comunicat de presă JPL / Cassini
