Un robot de pe Pământ sărbătorește Anul Nou pe Marte smulgând un alt set uimitor de „cărți poștale de pe margine”, în timp ce se apropia de marginea ascuțită a unei stânci de cratere de pe planeta roșie. Rover-ul Oportunității NASA este acum amplasat la doar câțiva metri distanță de un nou vârf la craterul uimitor de frumos numit Santa Maria. Cei doi gemeni își marchează a 7-a aniversare pe Marte în această săptămână. Consultați mozaicurile poștale marțiene de mai sus și de mai jos.
Craterele expun istoria ascunsă a Marte și permit oamenilor de știință o cale de a explora epocile geologice trecute, care altfel ar rămâne îngropate și inaccesibile.
Moș Maria este o descoperire interesantă, deoarece pare a fi relativ nouă și nevăzută - de ordinul vechimii de doar câteva milioane de ani. Cercetătorii sunt dornici să conducă în jurul jantei pentru a explora depozitele de minerale purtătoare de apă care conțin indicii valoroase pentru fluxul de apă lichidă de pe Marte antică.
Rover-ul cu cărucioare de golf a sosit săptămâna aceasta (29 decembrie) la o perspectivă poreclită „Wanahani”, lângă marginea sudică a Santa Maria. Oportunitatea a ajuns la marginea de vest a Santa Maria pe 16 decembrie. Chiar înainte de Crăciun, a condus aproximativ 20 de metri sud spre marginea abruptă de la locația inițială de la Palos Promontory și apoi a lovit treptat mai departe până la margine (Sol 2464).
Dar nu există timp pentru petrecere și relaxare. Rover-ul va relua în curând conducerea către următoarea locație - poreclit „Yuma”. Acesta va continua mai departe în jurul craterului cu dimensiuni de câmp de fotbal - cu o dimensiune de aproximativ 90 de metri (295 ft) în diametru - pentru a ajunge la expunerile de hidrați sulfați situate în porțiunea de sud-est a craterului în apropiere de „Yuma”.
Oportunitatea trebuie să fie în poziție la o țintă științifică importantă înainte de jumătatea lunii ianuarie și debutul conjuncției solare și o comunicare temporară neagră cu Pământul. Rover-ul va rămâne staționat în timpul conjuncției.
La Wanahani, Oportunitate acum se grăbește să se îndepărteze de-a lungul perioadei de Anul Nou pentru a colecta o pereche de mozaicuri de bază stereo de înaltă rezoluție cu imagini stereo de înaltă rezoluție, folosind camera foto imagistică panoramică multispectrală. Vedeți mozaicurile noastre inițiale Wanahani asamblate aici din imaginile camerei de navigare primite pe Pământ (Sol 2464).
Echipa folosește toate cele 13 filtre pe roțile de filtrare ale camerei panoramice, potrivit lui Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct al roverilor, într-un interviu al Universității Washington din St. Louis. Pe parcursul a câteva zile, „ochii” stânga și dreapta ai camerei panoramice vor aduna date la diferite lungimi de undă pentru a maximiza colectarea informațiilor spectrale despre mineralele hidratate situate în interiorul craterelor.
Legătura descendentă de date este limitată de cantitatea disponibilă de memorie flash la bordul Oportunității și reprezintă calea lui Achile a operațiilor rover. Aproape toate imaginile și știința sunt transmise înapoi pe Pământ prin intermediul orbitorului Mars Odyssey, care a trăit de mult timp de la NASA. Echipa lucrează pentru ca toate datele științifice dobândite să fie descărcate cât mai rapid posibil,
Arvidson a spus că echipa speră că impactul de meteoriți care a excavat craterul a spulberat și unele din aceste roci fascinante științific, libere spre locuri care sunt mai ușor accesibile - chiar în afara bordurii pentru analize apropiate. De asemenea, sunt colectate date imagistice și spectrale suplimentare de pe orbita lui Marte în acest sfârșit de săptămână al acestui an, în speranța de a direcționa rapid roverul către cele mai bune locații pentru știință, în timpul limitat disponibil.
Oportunitatea va studia rocile de ejecta relativ proaspete și nemodificate folosind toate instrumentele situate la capătul brațului robot. Arvidson a spus că o țintă va fi selectată pentru un studiu cu durată mai lungă în perioada de conjuncție solară.
Echipa de rover numește locuri vizitate în jurul bordului craterului după insulele vizitate de Columb în timpul călătoriilor sale de expediție și descoperire către Lumea Nouă începând cu 1492. Santa Maria a fost cea mai mare dintre cele trei nave folosite în timpul primului său voiaj.
Oportunitatea își va relua drumul pe termen lung către craterul Endeavour după sfârșitul conjuncției solare la mijlocul lunii februarie. Marginea de vest a Endeavourului este la aproximativ 6 km distanță. Efortul este o țintă științifică foarte convingătoare, deoarece prezintă semnături semnificative pentru mineralele de argilă care s-au format în prezența unor corpuri neutre de apă lichidă pe Marte, acum miliarde de ani.
Spirit și Oportunitate sărbătoresc 7 ani pe Marte luna aceasta de când duo-ul dinamic a aterizat în ianuarie 2004. Caută-mi povestea în curând.
