O confruntare recentă între un elefant și un crocodil s-a încheiat într-o răsucire surprinzătoare care a lăsat morți pe ambii combatanți, cu crocodilul aplatizat sub pachydermul căzut.
O fotografie care a fost surprinsă în parcul național Luangwa din Zambia, de către un ghid cu Kafunta Safaris, a arătat scena sumbră și surprinzătoare: Un elefant mort s-a așezat deasupra unui crocodil la fel de mort, coada lungă a reptilei extinzându-se dincolo de picioarele posterioare ale elefantului. Alte fotografii ale scenei înfricoșătoare arată zeci de vulturi și alți speriați care se aglomerează în jurul carcaselor.
Compania de safari a împărtășit imagini cu rămășițele pe Facebook, numind pozele morții „extrem de ciudate”. Dar ce ar fi putut duce la acest tablou extrem de neobișnuit?
Ghidul Safari, Andrew Mwanza, a descoperit carcasele pe 8 octombrie pe o bancă a râului Luangwa, lângă unul dintre campingurile Kafunta Safaris, a declarat un reprezentant al companiei Live Science într-un e-mail. În acea vreme, însoțeau Mwanza mai mulți oaspeți de safari și un cercetaș înarmat din Departamentul Parcului Național și al Vieții Sălbatice din Zambia (DNPW).
Elefantul mort și crocodilul păreau a fi persoane tinere, pe baza mărimii corpului lor; o inspecție ulterioară efectuată de DNPW și oficialii de la Conservation South Luangwa a exclus braconajul ca fiind cauza morții elefantului, întrucât nu au fost găsite gloanțe în corp, potrivit e-mailului.
Crocodili de nil (Crocodylus niloticus) sunt abundente în râul Luangwa și adesea pradă elefanților care vin să traverseze râul sau să bea de pe marginea apei, a spus reprezentantul. Crocodilii adulți pot crește până la 6 metri (6 metri) și pot cântări până la 1.650 lbs. (748 kilograme), conform National Geographic. Prin comparație, un elefant african adult (Loxodonta africana) cântărește între 5.000 și 14.000 kg. (2.268 și 6.350 kg), astfel încât crocodilii evită de obicei să atace elefanți adulți sănătoși, a declarat Marisa Tellez, co-fondatoare a Coaliției de Cercetare a Crocodililor cu Marine Science Institute de la Universitatea din California din Santa Barbara.
"Din imaginile pe care le-am văzut, croc era un subadult mic sau un adult mic și mă îndoiesc foarte mult că încearcă să dea un elefant adult rănit în jos. Aceasta pare a fi multă muncă pentru un prădător mai mic și nu în favoare ", a spus Tellez pentru Live Science într-un e-mail. "Desigur, veți avea întotdeauna persoane mai îndrăznețe care vor lua mai mult decât au negociat", a adăugat Tellez. "De asemenea, mă întreb dacă aceasta ar fi fost o tânără femelă care își apără cuibul de un elefant, care ar putea călca peste tot."
În general, crocodilii sunt mai susceptibili să vizeze elefanții care sunt tineri, bolnavi sau răniți. Elefantul mort din fotografie a fost probabil bolnav sau rănit - „poate a fost atacat anterior de lei” - când a întâlnit crocodilul, a spus reprezentantul.
Crocodilii sunt prădători de ambuscadă, iar când alunecă la un elefant se apucă de obicei de trunchiul său vulnerabil, a declarat Agata Staniewicz, cercetător de crocodil și candidat la doctorat cu Laboratorul de ecologie comportamentală, acustică și senzorială de la Universitatea din Bristol din Regatul Unit.
"Un adult sănătos (uneori cu asistența turmei) poate lupta, de obicei, împotriva crocodilului, deși poate suferi leziuni severe la nivelul trunchiului", a declarat Staniewicz la Live Science într-un e-mail. „Cu toate acestea, un elefant rănit sau bolnav s-ar putea să nu fi fost suficient de puternic pentru a lupta”.
După ce s-a luptat cu prădătorul râului, este posibil ca elefantul să se fi prăbușit pur și simplu din rănile sale sau din epuizare, iar pe măsură ce a căzut, acesta a aterizat pe reptilă și l-a zdrobit până la moarte, a spus reprezentantul Safari Kafunta.
Deși această poveste a avut un sfârșit nefericit pentru elefant și crocodil, o mulțime de măturători din apropiere au fost clar încântați de rezultat, reprezentanții Kafunta Safaris au scris pe Facebook.
"Toate acestea au făcut pentru o masă uriașă și fericită pentru zeci de vulturi", au spus reprezentanții.
