O colaborare considerabilă a cercetătorilor a dezvăluit un set enorm de date din rover-ul Oportunității NASA astăzi - date care atestă longevitatea norocoasă a roverului și pictează o imagine a evenimentelor climatice care au modelat Victoria Crater, prezentată în această imagine NASA / JPL-Caltech.
Istoria climei este vastă și convingătoare, incluzând inundații dramatice și vânturi care formează terenuri care se întind pe miliarde de ani. Datele apar în numărul de astăzi al jurnalului Ştiinţă.
Datorită capacității roverilor Marte de a se deplasa din loc în loc și, de asemenea, datorită vieții lor neașteptate, oamenii de știință ai misiunii au putut studia Marte in situ într-un fel pe care nu-l anticipau.
„Spiritul și oportunitatea nu ar fi putut face toate aceste descoperiri fără longevitatea pe care au avut-o”, a spus investigatorul principal Steve Squyres, de la Universitatea Cornell din Ithaca, NY, „Marte a fost bun pentru noi, dar mai mult decât orice altceva , Cred că longevitatea lor este mărturia excelenței muncii depuse de echipa care a construit aceste vehicule cu atâția ani în urmă. ”
Roverul Opportunity a putut studia în detaliu trei cratere diferite situate la o distanță de trei mile. Datele și imaginile din rover arată modele similare în rocile sedimentare din fiecare crater, tipare care ar fi putut fi stabilite doar de fluxul de apă vechi. Potrivit lui Squyres și al echipei sale, această descoperire înseamnă că apa a acoperit odată întreaga zonă și a ajutat la formarea acelei regiuni a planetei cu mult timp în urmă.
Roverul a dezvăluit că apa a venit în mod repetat și a plecat cu miliarde de ani în urmă. Vântul a persistat mult mai mult, acumulând nisip în dunele dintre episoadele antice de apă. Aceste activități modelează și astăzi peisajul. La Victoria, stâncile abrupte și alcoolii mai blânde alternează în jurul marginii unui vas cu diametrul de aproximativ 0,8 kilometri (jumătate de milă). Marginea scalpată și alte caracteristici indică craterul odată a fost mai mic decât în prezent, dar eroziunea vântului l-a lărgit treptat.
„Ceea ce ne-a atras către Victoria Crater este secțiunea groasă a straturilor de rocă expuse acolo”, a spus Squyres. „Impactul care a săpat craterul cu milioane de ani în urmă a oferit o oportunitate de aur, iar durabilitatea roverului ne-a permis să profităm de acesta.”
Imaginând marginea și interiorul craterului, Opportunity a inspectat straturile din stâncile din jurul craterului, inclusiv stive cu straturi de peste 10 metri (30 de picioare) grosime. Modelele distinctive indică rocile formate din dunele schimbătoare care s-au întărit ulterior în gresie, conform lui Squyres și 33 de coautori.
Instrumentele de pe brațul roverului au studiat compoziția și textura detaliată a rocilor chiar în afara craterului și a straturilor expuse într-o alcovă numită „Duck Bay”. Stâncile găsite lângă crater includ bucăți de meteorit, care ar fi putut face parte din roca spațială cu impact care a făcut craterul.
În Duck Bay, roverul a descoperit că straturile inferioare prezintă mai puțin sulf și fier, mai mult aluminiu și siliciu. Această compoziție se potrivește cu modelele de oportunitate găsite mai devreme la craterul Endurance mai mic, la aproximativ 6 kilometri (4 mile) de Victoria, ceea ce indică că procesele care au variat condițiile de mediu înregistrate în roci erau regionale, nu doar locale.
Squyres a spus că există minerale specifice și modele specifice în geochimia pereților craterului. În toate cele trei cratere, Eagle, Endurance și Victoria, sferule rotunde, bogate în fier - structuri asemănătoare BB - pe care oamenii de știință au poreclit-o „afine”, au fost găsite înglobate în stâncă. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că acestea au fost create din zăcăminte minerale care apar dintr-o soluție apoasă din interiorul stâncii.
Oportunitatea a câștigat mai mult de 30 de metri (98 de metri) de altitudine călătorind de la Endurance la Victoria, iar cantitatea de „afine” a scăzut odată cu creșterea. Dar odată ce roverul a intrat în craterul Victoria, care are o adâncime de aproximativ 75 de metri și cu un diametru de 750 de metri, sfericile au reapărut în sol.
Sferulele din rocile mai adânci din crater sunt mai mari decât cele din straturile suprapuse, ceea ce sugerează că acțiunea apei subterane era mai intensă la adâncime mai mare.
Primele observații ale oportunității au arătat interacțiunea rocii vulcanice cu apa acidă pentru a produce săruri sulfatate. Nisipul uscat bogat în aceste săruri a alunecat în dune. Sub influența apei, dunele s-au întărit până la gresie. Alterarea ulterioară a apei a produs sferule bogate în fier, modificări minerale și pori unghiulari lăsați atunci când cristalele s-au dizolvat.
O stâncă din spațiu a aruncat o gaură de aproximativ 600 de metri lățime și 125 de metri adâncime. Eroziunea vântului a mestecat la marginile găurii și a umplut-o parțial, crescând diametrul cu aproximativ 25 la sută și reducând adâncimea cu aproximativ 40 la sută.
De când a părăsit Craterul Victoria cu aproximativ opt luni în urmă, Oportunitatea a început să studieze un crater numit Endeavour, care este de aproximativ 20 de ori mai mare decât Victoria. Roverul a condus aproximativ o cincime din ceea ce ar putea fi un drum de 16 kilometri (10 mile) către această nouă destinație.
Surse: NASA și un schimb de e-mailuri cu Steve Squyres.
