Am întrebat și Cassini a livrat; imagini uimitoare, intrigante, ale suprafeței Iapetusului lunii lui Saturn. Oamenii de știință vor digera fotografiile ani de zile.
Pe parcursul acestui ultim flyby, Cassini a trecut de 100 de ori mai aproape de flyby-ul său anterior Iapetus în 2004. La această distanță, nava spațială a fost în măsură să dezvăluie forma ciudată de lună, creasta ecuatorială și modelul de luminozitate și întuneric între caracteristicile sale.
Multe dintre fotografiile sale se concentrează pe creasta munte bizară care înconjoară ecuatorul lunii, ca o cusătură. Noile imagini Cassini au arătat că această creastă este muntoasă, înălțând până la 20 km și se extinde pe mai mult de jumătate din circumferința sa.
Misterul se adâncește cu neobișnuitele emisfere ușoare și întunecate ale lui Iapetus. O parte este albă ca zăpada, iar cealaltă este la fel de neagră ca gudronul. Cu noile imagini Cassini, puteți vedea unde se amestecă diferitele regiuni. Pe partea întunecată, puteți vedea pete în care există pete de gheață albă pe litoralele întunecate. Și apoi pe partea strălucitoare, puteți vedea pete de material întunecat. Acest material întunecat formează o acoperire foarte subțire; probabil doar la câțiva metri adâncime, deoarece există regiuni în care craterele de impact au străpuns-o chiar prin ea, dezvăluind material alb de dedesubt.
Ce a cauzat acest material? Acesta este un mister. Poate că ceva luna saturniană anterioară s-a despărțit și spray-ul a pictat Iapetus. Sau poate că materialul este material vulcanic care s-a extins din interiorul Lunii. Și acest lucru ar putea fi într-un fel conectat cu creasta ecuatorială a Lunii.
Imaginile de la Cassini au fost întârziate marți devreme, deoarece o rază cosmică a lovit nava spațială, punând-o în modul sigur. Acest lucru s-a întâmplat după ce și-a capturat toate imaginile din flyby-ul său și au fost stocate în siguranță în memorie. După câteva ore, Cassini a ieșit din modul sigur și a continuat să-și trimită datele înapoi pe Pământ.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
