În această vară, exploratorul care a descoperit naufragiul Titanicului a plecat în căutarea avionului pierdut al Ameliei Earhart. După două săptămâni și o căutare multimilionară de dolari mai târziu, Robert Ballard a spus că nu a găsit niciun indiciu, potrivit The New York Times.
Earhart și navigatorul ei, Fred Noonan, au dispărut peste Oceanul Pacific în urmă cu 82 de ani - într-o călătorie care ar fi făcut Earhart prima femeie aviatoare care a făcut cerc. Dispariția ei a dus la numeroase eforturi de căutare și a creat mai multe teorii ale conspirației, dar nimeni nu a reușit să găsească dovezi concludente cu privire la unde ar fi putut merge.
O teorie, susținută de nonprofit The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), este că avionul ei, Lockheed Model 10 Electra, s-a prăbușit în recifele de corali ale Nikumaroro, un atol minuscul care face parte din Insulele Phoenix din sud. Pacific. Conform acestei teorii, Earhart a supraviețuit probabil accidentului și a trăit ceva timp pe insula nelocuită.
Ballard s-a interesat mai întâi de Nikumaroro după ce a văzut o fotografie cunoscută sub numele de imaginea Bevington, realizată pe insulă de un ofițer britanic în 1940. Când a fost îmbunătățită, fotografia a dezvăluit un obiect similar cu aterizatorul de la Electra, potrivit Times.
În luna august, Ballard și echipa sa au pornit pe vasul lor de cercetare „Nautilus”, pentru a explora Nikumaroro și în jurul său. Călătoria a fost finanțată de Parteneri Naționali Geografici și Societatea Națională Geografică, care lansează un documentar despre Earhart, inclusiv imagini din expediție duminică (20 octombrie).
Echipa a cartografiat insula cu un sonar și un vehicul de suprafață plutitor - și au folosit vehicule operate de la distanță pentru a explora crevele mai adânci ale muntelui subacvatic din care face parte Nikumaroro. Echipa chiar a căutat 4 mile nautice și a venit cu nimic legat de la distanță cu Earhart. Au găsit, totuși, o grămadă de roci care aveau aceeași dimensiune și aceeași formă cu presupusa unelte de aterizare din fotografie, potrivit Times.
„Nu mă surprinde deloc faptul că nu au găsit nimic”, a spus Richard Gillespie, fondatorul TIGHAR. Electra a fost un avion delicat, cel mai probabil distrus și „redus la bucăți de aluminiu”, de către surf în urma accidentului, a spus el. „Au trecut 82 de ani și acele mici bucăți au fost împrăștiate și crescute peste îngropate, eventual, în alunecări de apă subacvatice.”
Asta nu schimbă toate dovezile că „aici s-a întâmplat, aici a ajuns Earhart”, a spus Gillespie. În primul rând, Earhart a dat apeluri de primejdie în jurul acestor insule, potrivit unui raport din 2018 al TIGHAR care nu a fost revizuit de la egal la egal. Gillespie adaugă că dorește să revizuiască datele lui Ballard, deoarece „este cu totul posibil să găsească mai mult decât credea că a găsit”, a spus Live Science. „Lucrurile pot părea nimic și se pot dovedi a fi ceva important”.
Există mai multe indicii neconcludente care indică această insulă ca fiind locul în care Earhart și Noonan s-au prăbușit, „mai ales oasele”, a declarat Richard Jantz, profesor emerit în departamentul de antropologie al Universității din Tennessee, care nu a făcut parte din nouă expediție. În 1940, unele oase au fost găsite pe insulă și analizate de un examinator medical la acea vreme, care a susținut că aparțin unui bărbat.
De atunci oasele s-au pierdut, dar TIGHAR a găsit analiza medicului asupra oaselor. Jantz a analizat faptul că raportul pierdut într-un studiu publicat anul trecut în jurnalul Forensic Anthropology și a concluzionat că oasele lui Earhart erau foarte asemănătoare cu cele găsite pe Nikumaroro - mai mult decât 99% dintr-un eșantion de referință.
Anul trecut, un set de oase umane care se potrivesc cu dimensiunile oaselor pierdute au fost găsite într-un muzeu din insula Tarawa, iar un grup de cercetători de la Universitatea din Florida de Sud intenționează să efectueze teste ADN asupra acestora pentru a vedea dacă ar putea avea a aparținut lui Earhart, potrivit CNN.
"Nikumaroro este în prezent singura ipoteză care are dovezi tangibile care să o susțină", a spus Jantz. Dar o ipoteză științifică adecvată poate fi dovedită greșit - și un mod de a face asta este de a găsi dovezi mai convingătoare că ea a dispărut în altă parte, a spus el.
Dacă Ballard și echipa sa se întorc la Nikumaroro va depinde dacă arheologii de la National Geographic care efectuează acum analize ADN pe eșantioane de sol pe care le-au găsit pe un lagăr temporar din insulă, găsesc indicii despre faptul că Earhart a fost acolo, potrivit Times.
Dar echipa rămâne plină de speranță că, în cele din urmă, vor găsi avionul - și ar putea explora o teorie alternativă potrivit căreia ea s-a prăbușit mai aproape de Insula Howland, care a fost următorul loc de realimentare a lui Earhart înainte de a dispărea, potrivit Times.
„Mi-a părut rău să văd Ballard venind cu mâna goală”, a spus Leo Murphy, profesor de științe aeronautice la Daytona College of Aviation de la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle din Florida, care nu făcea parte și din expediție. "Acest lucru a fost neașteptat cu succesele sale anterioare."
Dar este sperant ca cel putin o parte din avionul ei sa supravietuiasca cercetatorilor. "Cheia oricărei căutări sunt acele mari motoare Pratt & Whitney", a spus el. "Avionul lui Earhart s-ar putea să se dezintegreze lent peste zeci de ani în apa sărată, dar acele motoare nu merg nicăieri."
- În fotografii: Căutarea Ameliei Earhart
- 10 cele mai mari mistere istorice care probabil nu vor fi rezolvate niciodată
- Galerie de imagini: fotografii uimitoare ale naufragiei Titanic
