Deși găsirea unei planete orbitând pe o altă stea este incredibil de captivantă, aproape că devine ceva obișnuit. Folosind o nouă metodă similară cu modul în care ochelarii de soare polarizați elimină lumina soarelui pentru a reduce strălucirea, o echipă internațională de oameni de știință a reușit să deducă dimensiunea atmosferei unui exoplanet, plus să urmărească direct orbita planetei.
Orbitând pe o stea pitică în constelația Vulpecula și situată la aproximativ 63 de ani-lumină de pământ, acest exoplanet a fost descoperit acum doi ani. Folosind această nouă tehnică de polarizare, astronomii au putut vedea detalii despre planetă numită HD189733b care nu sunt posibile să observe prin alte metode indirecte. Oamenii de știință au extras lumina polarizată pentru a spori „strălucirea” luminii stelare reflectate de pe planetă și, pentru prima dată, au putut detecta orientarea orbitei planetei și să-i urmărească mișcarea pe cer.
Această nouă tehnică indică, de asemenea, că atmosfera planetei este destul de mare, cu aproximativ 30% mai mare decât corpul opac al planetei văzută în timpul tranzitului și, probabil, constă din particule mici, poate chiar boabe de praf minuscule sau vapori de apă.
Studiile anterioare ale HD189733b folosind telescopul spațial Hubble au indicat că această lume nu are nicio lună de pe Pământ sau un sistem de inele discernibile. De asemenea, temperatura atmosferei sale este de șapte sute de grade Celsius.
Planeta este atât de aproape de steaua sa părinte, încât atmosfera sa se extinde de la căldură. Până acum, astronomii nu au văzut niciodată lumina reflectată de la un exoplanet, deși au dedus din alte observații că HD189733b seamănă probabil cu un „Jupiter fierbinte”, o planetă care orbitează extrem de aproape de steaua sa mamă. Spre deosebire de Jupiter, cu toate acestea, HD189733b își orbitează steaua în câteva zile mai degrabă decât în cei 12 ani care îi ia lui Jupiter pentru a face o orbită a soarelui.
„Detectarea polarimetrică a luminii reflectate de la exoplanete deschide noi și vaste oportunități de explorare a condițiilor fizice în atmosfera lor”, a spus profesoara Svetlana Berdyugina, liderul grupului de la Institutul de Astronomie din Zurich și al Observatorului Tuorla din Finlanda. „În plus, se pot învăța mai multe despre raze și mase adevărate, și astfel densitățile planetelor care nu tranzitează.”
Au descoperit că polarizarea atinge vârfurile din momentele în care jumătate din planetă este luminată de stea așa cum se vede de pe pământ. Astfel de evenimente au loc de două ori în timpul orbitei, similar cu fazele jumătății de lună.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al Institutului Federal Elvețian de Tehnologie
