O serie de radiotelescoape s-au conectat pentru prima dată la diferite locații din Europa, creând cel mai mare telescop din lume la aproape 1000 km lățime. Imaginile quasarului 3C196, o gaură neagră dintr-o galaxie îndepărtată, au fost luate în ianuarie 2011 de Telescopul LOFAR International (ILT). LOFAR este o rețea de radiotelescoape concepute pentru a studia cerul la cele mai joase frecvențe radio accesibile de la suprafața Pământului cu o rezoluție fără precedent.
La rețea a fost adăugat telescopul din Marea Britanie de la Observatorul Chilbolton din Hampshire și este cea mai „stație de telescop” din vestul LOFAR.
„Acesta este un eveniment foarte semnificativ pentru proiectul LOFAR și o demonstrație excelentă a contribuției Marii Britanii”, a declarat Derek McKay-Bukowski, manager de proiect STFC / SEPnet la LOFAR Chilbolton. „Noile imagini sunt de trei ori mai clare decât a fost posibil anterior cu LOFAR. LOFAR funcționează ca un obiectiv cu zoom uriaș - cu cât adăugăm mai multe telescoape radio și cu cât sunt mai depărtate, cu atât rezoluția și sensibilitatea sunt mai bune. Aceasta înseamnă că putem vedea pe cer obiecte mai mici și mai slabe, care ne vor ajuta să răspundem la întrebări interesante despre cosmologie și astrofizică. "
"Acest lucru este fantastic", a spus profesorul Rob Fender, lider LOFAR-Marea Britanie de la Universitatea din Southampton. „Combinarea semnalelor LOFAR este o etapă importantă pentru această facilitate cu adevărat internațională. Pentru prima dată, semnalele de la telescoape radio LOFAR din Olanda, Franța, Germania și Regatul Unit au fost combinate cu succes în supercomputerul LOFAR BlueGene / P din Olanda. Conexiunea dintre telescopul Chilbolton și supercomputer necesită o viteză a internetului de 10 gigabits pe secundă - de 1000 de ori mai rapid decât viteza tipică de bandă largă a locuinței ”, a spus profesorul Fender. „Obținerea acestei conexiuni funcționând fără obstacol a fost un lucru extraordinar care a necesitat o colaborare strânsă între STFC, industrie, universități din toată țara și partenerii noștri internaționali.
„Imaginile arată un petic al cerului cu 15 grade lățime (cât o mie de lună întreagă) centrat pe Quasar 3C196”, a spus dr. Philip Best, lider adjunct LOFAR-Marea Britanie de la Universitatea din Edinburgh. „În lumina vizibilă, quasar 3C196 (chiar prin telescopul spațial Hubble) este un singur punct. Adăugând stațiile internaționale precum cea de la Chilbolton dezvăluim două puncte luminoase principale. Acest lucru arată cum Telescopul LOFAR Internațional ne va ajuta să învățăm despre obiecte îndepărtate, cu mult mai multe detalii.
LOFAR a fost proiectat și construit de ASTRON în Olanda și este în prezent extins în toată Europa. Pe lângă cosmologia profundă, LOFAR va fi utilizat pentru a monitoriza activitatea Soarelui, pentru a studia planetele și pentru a înțelege mai multe despre fulgere și furtuni geomagnetice. LOFAR va contribui, de asemenea, la pregătirile britanice și europene pentru telescopul global de viitoare generație planificat, Square Kilometer Array (SKA).
Sursa: STFC
