În mai 1999, Centrul de cercetare SETI Berkeley a lansat un program științific pentru cetățeni care va face căutarea informațiilor extraterestre (SETI) deschisă publicului. Creierul informaticianului David Gedye, acest program s-ar baza pe un număr mare de calculatoare conectate la internet pentru a sorta volumele de date colectate de instituțiile participante la eforturile SETI.
Programul a fost numit în mod corespunzător [e-mail protejat] și s-ar baza pe computerele voluntarilor pentru a procesa semnale radio pentru semnele de transmisii. Și după douăzeci de ani, programul a anunțat recent că a intrat în hibernare. Motivul, susțin ei, este că rețeaua programului a devenit prea mare pentru proprii angajați, iar oamenii de știință din spatele lor au nevoie de timp pentru a prelucra și împărtăși toate rezultatele pe care le-au obținut până acum.
Pentru a o descompune, eforturile SETI convenționale se bazează pe telescoape radio pentru a asculta semnale radio cu lățime de bandă îngustă din spațiu. Aceasta este o muncă intensă, întrucât transmisiile radio care apar în mod natural sunt foarte frecvente în Univers, iar activitățile umane (de la radar, sateliți și comunicații moderne) produc o cantitate considerabilă de interferențe care trebuie filtrate.
Pentru a prelucra volumele de date radio implicate, proiectele SETI anterioare s-au bazat pe supercomputere cu scop special care au fost amplasate pe motivele instalației. În schimb, [email protected] se bazează pe Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), o platformă open-source care permite voluntarilor să își contribuie resursele de calcul de rezervă.
Acest „supercomputer virtual” sortează prin datele radio colectate de telescopul Arecibo și de Telescopul Băncii Verzi. Pentru a reduce impactul asupra vieții utilizatorilor, [email protected] folosește puterea ciclurilor de calcul de rezervă (atunci când calculatoarele nu sunt utilizate) pentru a căuta prin stive de date pentru posibile semne ale transmisiilor radio extraterestre.
În cea mai veche versiune, software-ul a încurajat utilizatorii să ruleze [protejat prin e-mail] ca protector de ecran, astfel încât să nu încetinească calculatoarele lor în timp ce lucrau. Aceste eforturi au făcut [email protected] cea de-a treia cea mai mare rețea de calcul distribuitoare dedicată studiilor astrofizice, în spatele [email protected] și [email protected].
Primul se bazează pe servicii de calcul voluntar pentru a ajuta la crearea unui model 3D precis al Căii Lactee, folosind date din Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Între timp, acesta din urmă se bazează pe datele colectate de detectoarele de unde de gravitație LIGO, radiotelescopul Arecibo și satelitul Fermi cu raze gamma pentru a căuta cvasari.
Deși programul nu a dezvăluit până în prezent nicio dovadă grea a ITO, creșterea sa nu a fost deloc incredibilă. În ultimii 20 de ani, pe măsură ce puterea de calcul a crescut, cantitatea de date acumulate a explodat, iar proiectul a înregistrat (literalmente) eoni ai timpului de calcul. De fapt, la apogeu, [email protected] s-a înregistrat ca unul dintre cei mai puternici supercomputere de pe planetă.
De fapt, această creștere a determinat [email protected] să decidă să pună proiectul pe un hiatus nedeterminat. După cum au anunțat recent pe site-ul lor web, la 31 martie 2020, „partea de calcul voluntar din [email protected] va înceta distribuirea lucrărilor și va intra în hibernare.” Motivele acestui lucru, explică acestea, sunt duble:
„1) Științific, suntem la punctul de a reduce randamentele; practic, am analizat toate datele de care avem nevoie pentru moment.
2) Este foarte multă muncă pentru noi să gestionăm procesarea distribuită a datelor. Trebuie să ne concentrăm pe finalizarea analizei rezultatelor pe care le avem deja și pe redactarea acesteia într-o lucrare științifică ”.
Analiza tuturor acestor date va fi realizată folosind Nebula, conducta software folosită de [email protected] și dezvoltată de Grupul SETI Berkeley. Acest același software este folosit de programul Căutare emisii radio extraterestre din programul „Populații inteligente dezvoltate” (SERENDIP), un alt grup Berkeley dedicat căutării bandelor radio pentru potențialele semnături ale ETI.
Între timp, liderii [email protected] încurajează oamenii să verifice proiecte similare de calcul open-source (și au oferit o listă). Acestea includ cele mai sus menționate [email protected] și [email protected], precum [email protected], [email protected] și [email protected]. Aceste programe se bazează pe resurse de calcul voluntar pentru asteroizi din apropierea Pământului (ANE), testează modele cosmologice și avansează fizica particulelor.
De asemenea, recomandă înscrierea la Science United, un proiect BOINC derulat de UC Berkeley, care conectează voluntarii cu proiecte științifice open-source. Și, desigur, [email protected] a fost sigur că le va mulțumi voluntarilor săi pentru cei 20 de ani în care au contribuit și au vrut să anunțe oamenii că nu vor pleca:
„Site-ul web și panourile de mesaje vor continua să funcționeze. Sperăm că alți astronomi UC Berkeley vor găsi utilizări pentru uriașele capacități de calcul ale [protejării prin e-mail] pentru SETI sau domenii conexe precum cosmologia și cercetarea pulsarilor. Dacă se întâmplă acest lucru, [email protected] va începe distribuirea lucrărilor din nou. Vă vom ține la curent cu acest lucru. ”
De asemenea, putem aștepta cu nerăbdare rezultatele analizei, care vor fi lansate într-o serie de lucrări în viitorul apropiat. În plus, Breakthrough Listen (care include oameni de știință de la Centrul de cercetare SETI de la UC Berkeley) a pus recent la dispoziție publicului aproape 2 petabytes de date pe care le-au acumulat în ultimii patru ani. Așadar, dacă jucați pentru anumite date SETI, faceți un disc la Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
