Orbital ATK a dezvăluit o nouă propunere practică de a construi un avanpost care să fie pe termen scurt, pe o orbită lunară, care ar putea fi lansat până în 2020 și care ar putea fi operațional la timp pentru o legătură lunară cu modulul Orion al NASA în timpul misiunii sale de fată, când astronauții americani au sfârșit reveniți în vecinătatea Lunii în 2021 - avansând astfel următorul salt gigant al Americii în explorarea umană a spațiului profund.
Oferta intrudentă de Orbital ar putea fi realizată destul de rapid, deoarece folosește o versiune evoluată a companiei deja dovedite stațiune spațială Cygnus comercială de reîncărcare ca „blocul de construcții… în spațiul cislunar”, a declarat Frank DeMauro, Orbital ATK vicepreședinte pentru Human Spaceflight Systems, într-un interviu exclusiv cu Space Magazine. Consultați un concept de artist în imaginea principală.
„Nava noastră spațială Cygnus este blocul de construcții pentru a deveni un vehicul pentru explorarea dincolo de orbita Pământului scăzut”, a declarat Frank DeMauro, pentru ATB Orbital, ATK.
„Totul este să susținem misiunea NASA pe Marte. Considerăm că obținerea de experiență în spațiul cislunar este esențial pentru dezvoltarea capabilităților de a merge pe Marte. "
Obiectivul larg al agenției NASA este de a trimite astronauții pe un „Călătorie pe Marte” în anii 2030 - iar expedițiile către spațiul cislunar din anii 2020 servesc drept „teren doveditor” vital pentru a se dezvolta, testa și a valida tehnologiile cruciale pe care viața astronauților va depinde de misiunile Planetei Roșii care vor dura mai târziu între 2 și 3 ani.
Propunerea de expunere pe orbita lunară a orbitalei ATK a fost anunțată în cadrul unei audieri oficiale a Subcomitetului Camerei Reprezentanților din SUA, miercuri, 18 mai, de către fostul astronaut al NASA și președintele Orbital ATK al grupului sistemelor spațiale, Frank Culbertson.
"Un habitat pe orbită lunară va extinde conducerea Americii în spațiu la domeniul cislunar", a declarat Frank Culbertson, președintele Orbital ATK al grupului sistemelor spațiale.
„Un program robust pentru construirea, lansarea și operarea acestui avanpost inițial ar fi construit pe baza experienței NASA și a partenerilor noștri internaționali obținute în zborul spațial uman de lungă durată pe Stația Spațială Internațională și ar folosi noul sistem de lansare a spațiului (SLS) al agenției. ) și sistemul de transport în spațiu profund Orion. "
Ideea este de a asambla un habitat inițial echipat cu echipament presurizat și volum de viață pentru astronauți pe baza unui vehicul derivat Cygnus și să-l poziționeze în prealabil și să funcționeze pe orbita lunară până în 2020.
Așa cum a fost conceput de Orbital ATK, habitatul va fi vizitat în timpul primei misiuni tripulate a NASA de la SLS și Orion pe Lună, cunoscut sub numele de Exploration Mission-2 (EM-2).
Zborul lunar de testare EM-2 de trei săptămâni s-ar putea lansa încă din august 2021 - dacă este disponibilă o finanțare suficientă.
Obiectivele EM-2 și misiunile următoare ar putea fi extinse în mod semnificativ prin andocare cu un avanpost lunar. Iar durata misiunii Orion ar putea fi prelungită la 60 de zile.
NASA speră să obțină o cadență de lansare pentru Orion / SLS de o dată pe an.
Prin urmare, autonomia și capacitatea de creștere a echipajului trebuie să fie încorporate încă de la început în habitatul lunar - deoarece vizitele echipajului ar reprezenta doar o parte din timpul său, dar permit extinderea capacităților de știință și explorare.
Habitatul lunar inițial prevăzut de Orbital ATK ar fi format din două vehicule sub presiune Cygnus modernizate - denumite provizoriu ca Module de mărire a explorării (EAM). Acestea ar fi atașate la un modul de andocare cu mai multe porturi, foarte asemănătoare în ceea ce privește conceptul și designul pentru nodurile de andocare care zboară deja pe orbită, ca componente integrante ale ISS.
Vehiculele lunare Cygnus vor fi modernizate de pe navele de marfă îmbunătățite fabricate și lansate către ISS.
„Există funcții suplimentare pe care le putem pune în modulul Cygnus. Le putem face mai lungi și mai mari, astfel încât să poată transporta mai multă logistică și să poată avea mai multă știință ”, a elaborat DeMauro.
De asemenea, ar trebui îmbunătățite o varietate de subsisteme suplimentare.
„Ne-am uitat la ce sisteme trebuie să modificăm pentru a face din modulul de locuire pe termen lung. Deoarece nu vom fi conectați la ISS, am avea nevoie de propriile noastre sisteme de control al mediului și de susținere a vieții (ECLSS) pe orbita lunară pentru a sprijini echipajul. "
„Modulul de service ar trebui, de asemenea, îmbunătățit din cauza mediului cu radiații ridicate și a timpului mai lung.”
„De asemenea, trebuie să analizăm subsistemul de protecție termică, subsistemul de protecție împotriva radiațiilor și subsistemele de alimentare pentru a sprijini vehiculul timp de mai mulți ani, spre deosebire de timpul scurt petrecut la ISS. De asemenea, este nevoie de mai multă putere pentru a sprijini mai multă știință. De asemenea, avem nevoie de un sistem de propulsie pentru a ajunge pe Lună și a întreține vehiculul. "
„Toate acele lucrări sunt analizate acum - pentru a determina ce trebuie să modificăm și să actualizăm și cum am face toate lucrările”, mi-a spus DaMauro.
Componentele habitatului vor fi lansate pe Lună pe un vehicul comercial de lansare.
Pe lista lansatorilor candidați ar fi racheta United Launch Alliance Atlas V care a livrat deja cu succes două nave de marfă Cygnus către ISS în decembrie 2015 și martie 2016.
Alți potențiali impulsuri includ Delta IV ULA și chiar Ariane V a ESA ca o modalitate de a include participarea internațională.
Componentele habitatului ar putea fi fabricate și lansate la aproximativ trei ani de la obținerea unui contract „Go Ahead” de la NASA.
Orbital ATK are deja o linie de producție stabilită pentru a produce un flux constant de încărcătoare de marfă Cygnus pentru a-și îndeplini contractul de aprovizionare comercială NASA cu NASA pentru ISS - acumulând cunoștințe și eficiențe de reducere a costurilor.
„Întrucât multe aspecte ale operațiunilor în spațiul profund nu sunt încă testate, încrederea trebuie dezvoltată prin zboruri repetate către misiuni repetate și în perioade relativ lungi în spațiul cislunar”, spune Culbertson.
„Orbital ATK continuă să funcționeze vehiculul nostru logistic de marfă Cygnus ca produs emblematic, așa că suntem pregătiți să implementăm rapid și în mod accesibil un habitat inițial derivat Cygnus în spațiul cislunar în termen de trei ani de la început.”
De-a lungul timpului, avanpostul ar putea fi extins cu ajutorul suplimentelor de habitat și module de cercetare furnizate de rachetele comerciale Orion / SLS, rachetele comerciale sau internaționale. Poate că chiar și module comerciale extensibile Bigelow ar putea fi adăugate ulterior.
Cygnus este potrivit pentru experimente și echipamente științifice. De asemenea, ar putea lansa cubesats - cum ar fi Cygnus-ul actual atașat la ISS este echipat cu un distribuitor cubesat.
Potențierii lunari dezvoltați de partenerii internaționali s-ar putea agăța în habitatele cislunare deschise porturi de andocare între foraje științifice de suprafață.
„Facem acum știință pe Cygnus și ne-am aștepta să ducem experimente științifice pe noul vehicul Cygnus. Vehiculul este foarte atractiv pentru experimentele științifice ”, a explicat DeMauro.
„Într-adevăr nu există nicio limită la ceea ce ar putea deveni avanpostul.”
„Ceea ce am expus este foarte interesant”, a menționat DeMauro.
„În calitate de companie, așteptăm cu nerăbdare să lucrăm în acest domeniu. Planurile noastre sugerate sunt în conformitate cu locul în care NASA dorește să meargă. Și credem că suntem compania potrivită pentru a juca un rol important în asta! ”
Prin încorporarea companiilor comerciale și valorificarea lecțiilor considerabile de dezvoltare a tehnologiei învățate de la Cygnus, NASA ar trebui să realizeze economii semnificative de costuri în implementarea strategiei sale de explorare umană. Deși Orbital ATK nu divulgă o estimare a costurilor pentru habitatul lunar în acest moment, economiile de costuri de la un partener comercial ar trebui să fie considerabile. Iar perioada de 3 ani de lansare este foarte atractivă.
Orion este conceput pentru a trimite astronauții mai adânc în spațiu ca niciodată, inclusiv misiuni pe Lună, asteroizi și Planeta Roșie. Modulele derivate de Cygnus și / sau alte componente hardware de mărire vor fi necesare pentru a efectua orice misiuni umane dus-întors pe suprafața marțiană.
NASA construiește acum următoarea capsulă Orion la Kennedy Space Center. Acesta va lansa nepilotat în vârful primei rachete SLS la sfârșitul anului 2018 în misiunea EM-1.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
